【文化常识】

“后来居上”原是贬义词

“后来居上”这个成语的意思是后来的超过先前的，常用来形容后起之秀胜过了前辈。在今天这是一个褒义词，但是在这个成语最早诞生的时候，却是一个地地道道的贬义词。

这个成语出自《史记·汲郑列传》。

汲黯是汉武帝时期的著名大臣，这个人的特点是为人严正，严正到了令人畏惧，甚至到了令汉武帝本人也畏惧的地步。汉武帝好儒学，广揽天下的文学之士和儒生。汲黯看不过去了，公然在朝堂上进谏说：“皇上您其实内心里的欲望很多，对外却偏偏假装要施行仁义，怎么能真正达到唐尧虞舜那样的功绩呢！”汉武帝一听，照例地沉默不语，但是越想越生气，不等结束上朝的时间，拂袖而去。回去对近侍发牢骚：“汲黯此人，真是又倔又愚！”但汉武帝气消了以后，也不再怪罪汲黯。

对丞相公孙弘，汲黯指摘他是小人，“怀诈饰智”，阿谀皇上;对酷吏张汤，汲黯更是一见就上前痛骂他实行苛法，有什么资格做公卿。以前这两个人都比汲黯官小，现在反而都爬到了汲黯的头上。汲黯也不是圣人，心中常常愤愤不平，就对汉武帝抱怨说：“陛下用群臣，如积薪耳，后来者居上。”汲黯的意思是指汉武帝用人就像堆柴火垛，最后堆上的反而越靠上靠前，把最早堆上的都压了下去。抱怨汉武帝用人喜新厌旧，当然是一个贬义词了。不过在漫长的语义演变中，“后来居上”渐渐走向它的反义，变成了一个夸奖后辈的褒义词。

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