王鑫邦

6月16日，“福特”号航母上，苏姗·福特平举左臂，摆出了一个简易版的“走你”动作。随即，“福特”号上的电磁弹射器将一部重36吨的试验滑车以250千米/小时的速度弹射了出去。作为美国前总统福特的小女儿，苏姗从切割第一块钢板开始，就一直见证着“福特”号建造过程中的各个重要节点。而对电磁弹射器进行的相关试验，则被认为是“福特”号服役之前，最后一组重要测试项目之一。

航母的重要作用毋庸置疑，尽管现在也出现了许多反航母的技术和战术，但这些技战术大都是理论上的创新，缺乏实战检验，而航母则是在两次世界大战以及战后历次局部战争中不断捶打出来的。不过，航母也需要不断进步，而进步的动力本质上来自于舰载机。

舰载机是航母的核心，无论是进攻还是防御，舰载机的性能最终决定了整个航母舰队的作战能力。航母的每一次重大改进，几乎都是为了满足性能更好的舰载机起降而创新设计的。比如直通甲板，这算得上是航母的第一个里程碑式的改进，自此航母彻底摒弃了笨重低效的水上飞机，成为真正意义上的航母。而斜角甲板的设计则让航母迎来了舰载机的喷气时代，在配合使用蒸汽弹射器和拦阻索之后，航母不仅可以起降重型喷气战斗机，预警机甚至运输机也不在话下。

“美国海军航母弹射起飞和拦阻着舰技术已取得的进步，将为未来舰载飞机的设计者们提供更多选择。”6月15日，美国海军空中作战办公室主任迈克尔·马纳泽尔少将对媒体说。除了电磁弹射以外，“福特”号还首次使用了“先进拦阻装置”——依靠电脑控制的全新拦阻系统。美国航母一直使用Mk13蒸汽弹射器和Mk7拦阻索，而这套起降装置最大的问题在于其功率无法与飞机重量完美匹配。为了顺利完成弹射和着舰，无论是弹射器还是拦阻索，动作都过于“暴力”。考虑到舰载机所承受的巨大力量，设计师不得不占用原本可以属于武器系统或者燃油的重量配额，用于加强机体强度。

电磁弹射和“先进拦阻装置”的精妙之处在于可以在一个很宽的范围内，根据舰载机的重量精确控制力度，如此一来，系统对舰载机的冲击会大大降低。根据马纳泽尔的说法，很多原来不可行的飞机设计，很可能因对强度要求的降低而重获新生。