黄静泉

弹棉花的人背着一张弹弓，就像一个背着弓箭的古代武士一样走进了桦林堡。他的故事也就此开始了。

桦林堡是一个村庄，村庄座落在黄河边高高的塬上，与内蒙的清水河县隔河相望，是山西偏关县的一个地方。弹棉花的人站在村口望了望，村里就有孩子们看见他了，就嗷嗷地喊叫起来：弹棉花的南蛮子来啦……弹棉花的南蛮子来啦……孩子们一边喊，一边跑上前围住弹棉花的人，弹棉花的人冲着孩子们笑，露出一口雪白的牙齿。

“弹棉花嘞……弹棉花嘞……”弹棉花的人就像唱歌一样喊开了。

弹棉花的喊声，马上就喊出来一个小媳妇。小媳妇不是个子小，小媳妇是泛指那些结婚没几年的年轻女人。小媳妇冲着弹棉花的人说，你等一下，我去问问我婆婆，看看我们家弹不弹棉花。

小媳妇从家里返出来，对着弹棉花的小伙子笑吟吟地说，你就在这儿歇个脚吧，我婆婆说，我们家正好想弹棉花呢。

婆婆跟在后面，没有表情地说，是哩是哩，是想弹点棉花哩。

弹棉花的人也不客气，就挑着担子，背着弹弓，跟着小媳妇进了院子。院子里有五间坐北朝南的窑房，一间住公婆，一间住傻子，一个套间住小两口儿，还有一间放杂物。院子里的东南墙角里有一个羊圈，离住人的窑房三十多步远。村里的多数人家都养着那么三只五只山羊，到时候吃点卖点，自古以来就流传下这么个生活习惯，也没见谁家发展成大羊群。小媳妇对弹棉花的人说，我把放杂物的那间窑房拾掇出来，你就住那儿哇。