欧阳

诺贝尔奖得主理查德·弗因曼说过：“我们研究物理的人每天都与时间打交道，但千万别问我什么是时间，它难得让人无法思考。”

最近，在得克萨斯州奥斯汀一家咖啡店的墙壁上，有一段随意书就的话，似乎回答了这个问题：“时间是大自然使万物免于同时发生的一种手段。”

这或许是时间的最好定义。在大部分历史时期中，时间被比作川流不息的江河，即使在英国著名科学家牛顿的眼里，时间也是匀速流动的。随着爱因斯坦相对论的出现，人们开始把时间看作像高度和宽度那样的量纲，使我们在描述事物时在时间和空间上有了统一的概念。

即使如此，华盛顿特区美国海军天文台报时处处长赫尔诺特·温克勒依然认为：“尽管我们对时间的注意大大超过了对自然界其他变量的注意，但它仍然是我们头脑中一个未解之谜。”

人类全部历史证明，设计出精确的历法和时钟以测定时间的流动，是一项既艰难又旷日持久的智力探索。许许多多年来，人们根据天体的运动和季节的变化编制过多种历法：苏美尔人将一年分为360天，每年有12个太阳月，每月30天；埃及人则把一年延续到365天；后来罗马人又做了些更动，加上教皇格里高利十三世于1582年精心的改进，才有了今天的格里高利历法，其3323年的误差还不足一天。

在早期人类社会里，人们出于与我们现在同样的目的——知道自己何时身居何地，将日又分成更小的时间单位，毫无疑问，白天头顶上的太阳就是人类最早的计时器，继之人们是靠插在地上的棍棒投下的影子来计时的，直立的棍棒成了原始的日晷。……