蒋廷黻是哥伦比亚大学哲学博士，出任过清华大学历史系主任、国民政府行政院政务处长、中国驻苏联大使等职。当时，蒋廷黻备受关注，且广为人称道的是他的“劲儿”。二十世纪二十年代，中国近代史研究领域还是一片荒漠，蒋廷黻有志做一名拓荒者。他開垦的第一片荒地，就是中国近代外交史，他积累了大批中国近代外交史第一手资料，编纂出我国第一本《中国近代外交史资料辑要》，为日后中国近代外交史的研究铺平了道路。“九·一八”事变以后，蒋廷黻与一群自由知识分子常常聚在一起，讨论知识分子的责任。他建议办一个周刊，胡适很犹豫，因为之前办报办刊的经历留给他太多的教训。蒋廷黻一再坚持，并取得了多人的支持。这样，便有了那份著名的《独立评论》。有人形容蒋廷黻：“他是一个简单的人，不复杂的人。他像一头猛牛，充满着笨劲，一直往前冲，眼睛只往前看，这使他能够排除万难而达到他的目标。这是他的可爱之处，也是他成功之处。”