索隆

在达尔文研究过的所有地球生物中，他一直对有花植物深感困惑，并将它们的爆发性演化称为“讨厌的不解之谜”。有花植物又称被子植物，近期，对一个化石种的分析结果为探究它们的起源地点注入了新的信息，得出的结果令人惊奇：“第一朵花”可能源自水中。

美国植物学家或许发现了环球“第一朵花”，这种古植物生长在距今1.25亿至1.3亿年前，大概是禽龙和腕龙等恐龙生活在地球上的年月。此花被发现于西班牙的湖水中，没有花瓣，只有一粒种子。该植物学名为“Montsechia vidalii”，是专家们研究了1000多块化石后确认的。专家暗示，该化石植物也许像水草，生长在淡水中，它只有单一种子，称为“被子植物”，具有有花植物的特性。按照最新的说明，该化石植物就算不比“中华古果”更“迂腐”，至少也属同一年月。此前在中国辽宁发现的有花植物化石“中华古果”，距今约1.45亿年。

长久以来，植物学家一直认为，1.6亿年前开始统治陆地的被子植物起源于干旱的陆地，由既有的陆生植物演化而来。1999年的一项发现支持了这种观点。人们发现一种体型娇小的陆生灌木——无油樟，处于被子植物演化树的底层。“学术界的共识是，‘有花植物’起源于陆地，随后迁移到水中。”耶鲁大学的演化生物学家迈克尔·多诺霍说。

但是印第安纳大学伯明顿分校的古植物学家大卫·迪尔切对这个共识提出了质疑。他和一组研究人员对1000多块化石植物的标本进行了深入细致的研究，认为这个距今1.25亿年前的水生植物与一种现代被子植物——狐尾草是近亲。该化石与狐尾草之间的联系，以及来自其他古代水生植物的证据表明，在它们出现的早期，甚至可能是刚刚诞生的时期，被子植物是生长于淡水湖和池塘中的。

为了更好地了解这些化石，迪尔切和他的同事们不辞辛苦，用6年的时间溶解它们外围的灰岩，以揭示岩层下隐藏的复杂结构。该化石种和现生的狐尾草有很多共同特点。例如，研究显示它们都在水下授粉，花粉一旦被释放，就会下沉并长出花粉管，其中一个花粉管最后会连接到位于雌花子房处的珠孔，植物就是在子房内完成受精，并继而形成种子和果实。

基于对这些化石植物的分析，迪尔切猜想被子植物会不会最早出现在水中。有两件事情尤其使他坚持这一猜想。他提出，如果和这些化石植物有密切联系，那么狐尾草出现的时间就会比之前认为的早一千万年，更接近被子植物起源的时间。

植物生物学家帕梅拉·索尔蒂斯对被子植物起源于水中之说有所怀疑，但她愿意保持开放的态度。寻找更多水生有花植物的化石，并把那些化石在演化树中定位“将会告诉我们第一个被子植物究竟是水生还是陆生的”。