北京时间2013年6月的一天，65426部队官兵和往常一样，伴随着起床号出操、训练，开始了新的一天。这一支功勋卓著的部队，参加过的190余次战役战斗中累计歼敌4万人；这一支围绕强军目标奋勇前行的部队，多次被评为基层建设先进团、军事训练一级团。部队训练场大门两侧“在这里学会打仗，从这里走向战场”的巨幅标语，激励着一茬茬老虎团官兵在这里铸梦、追梦、圆梦。机遇总是垂青那些有准备的人的话，他们就是一群时刻做好准备的人。就在这一天，他们迎来了新的机遇，因为传来这样一个消息，特战营一营的官兵准备要去非洲维和，维和的那个国家叫马里，一个不被大多数人所知晓的陌生国度。刹那间，维和成了官兵们的热点话题。

马里，一个古老而又年轻的国度，历经沧桑巨变和独立斗争，于1960年9月22日建国。2012年3月，马里发生军事政变，与此同时恐怖分子趁火打劫攻城掠地，10天内就占领了包括加奥、通布图、基达尔等大面积北部萨赫勒地区，施行严酷的伊斯兰教法，烧杀抢掠无恶不作，没有了欢歌乐舞，难民流离逃亡，百姓苦不堪言。

2013年6月，应联合国请求，中国决定派出警卫、工兵、医疗3支分队共395人赴马里执行维和任务。2013月7月12日，中国首批赴马里维和警卫分队在哈尔滨成立。这是中国军队自1990年参加联合国维和行动以来，首次外派的维和安全部队，并开创我维和部队为外军防卫先河。

维和履行的虽然是国际义务，但反映的是国家形象。首出国门必须首战制胜。素有“不愧对血洒疆场的前人，誓做红军精神的传人”之魂的65426部队官兵内心腾起烽火狼烟。全体官兵闻战则喜，远在北京军区参加全军特战比武并取得三金一银一铜的李庆昆，先后3次推迟婚期坚决要求参加。不久前在哥伦比亚参加世界顶级狙击手夺冠的刘佳顾不上调整毅然请战。张奇、王松两名战士宁可放弃提干也强烈要求参战，在他们心目中“军人的使命比个人前途更重要”。

随后65426部队特战一营迅速抽组的170人中，42.8%被评过“特战精兵”，93.7%具备“一专多能”，30%以上参加过国际、全军或军区、集团军比武夺冠或拿过名次，5人被评为全军优秀（参谋）军官或“军中良剑”，人人具备一招制敌的过硬本领。

历经半年的人员选拔、思想教育、强化训练、物资筹措等准备工作，蓝盔勇士们于2014年1月16日，分两梯队全部抵达马里加奥，隶属联马团东战区，主要担负战区多功能军事基地警戒防卫、防区快反支援、防卫荷兰工兵大队营区等任务。

爬升三万英尺，横跨三洲四海，30个小时让四季快速轮转。飞机落地那一刻，撒哈拉的热情扑面而来，马里国防部长、联马团司令、中国驻马里大使以及新闻媒体早已等候在机场，他们充满了期待与渴望。然而，通往和平的道路荆棘密布。

联马团分配给他们的营区，曾是加奥能源部旧址，战争留下的伤痕在这里依稀可见，飞舞的蝙蝠和乱窜的蜥蜴迎接着这些远方的来客。沙漠气候显然让这些来自中纬度的士兵感到不适，夜里蚊虫肆虐，每一次叮咬都伴随着感染病毒的风险。高温令蔬菜在运输途中腐败殆尽，维生素缺乏让很多官兵上了火，鼻子出血，手脚干裂。但时间和形势不容先遣队员在困难面前低头，官兵们一边建设营区，一边接收装备，同时还要日夜警戒执勤，防范恐怖袭击，每天能留给休息的时间只剩4个小时。当第二梯队到达时，先遣队员已经初步完成了营区供电、净水、饮食、医疗、洗浴等生活设施。但此时热季已经到来，四五十度的高温把帐篷变成了蒸笼，架设空调板房迫在眉睫。

因为高标准，所以备受青睐。2月27日，又一个载入史册的日子，中国人民解放军将第一次为西方发达国家的军队提供安全保护，保护对象是曾经霸占台湾38年的荷兰人。因荷兰营地距警卫分队营区有17公里，周边及往返途中情况复杂，任务前他们多次勘察地形及安全环境，并对兵力部署、警戒方案、应急处突、行进路线、防卫工事等要素周密论证。接受任务后，他们先后从容应对了游行示威波及、可疑车辆冲卡、火箭炮袭击等突发事件13起，向外军展示了过硬的战斗素养和负责的大国担当。荷军55岁的少校军官激动地用一株从荷兰带去的郁金香表达感激之情，并称赞：“中国警卫非常出色，能够得到你们的安全防卫是我们莫大的荣幸。”

一次来回40公里的排污车队排放垃圾护送，16名快反队员用了整整2个小时。出勤时，他们全副武装，急救包、生存包也是随身必备。“撒哈拉”不断翻滚的热浪令人窒息，1.5升冰冻矿泉水一边融化一边饮用，出勤归来就会消耗殆尽。回到营区，汗水早已将衣服打湿，此时，疲惫才浮现在官兵脸上，这只是516次警卫护送任务的一个缩影。

10个月的时间，全体官兵身处形势最危险、条件最艰苦、环境最恶劣、伤亡最严重的任务区。他们牢记党和人民的嘱托，坚持把完成维和任务作为展示大国形象的窗口、实践强军目标的舞台、检验和锻造打赢能力的难得机遇，上下同心打头阵，胸怀全局勇担当，生死考验敢亮剑。严格按照联合国安理会的授权，先后圆满完成了保卫战区司令部、为荷军提供全域防卫和458次任务责任区机动巡逻等急难险重任务，有效应对了大规模暴力游行、自杀性汽车炸弹、火箭弹袭击、武装交火波及、为难民提供庇护救援等60余起敏感突发事件，以果敢行动捍卫了世界和平。

我们到这个部队采访期间，参加维和的官兵刚返回营房不久，由中宣部组织的中央及首都各大新闻媒体记者正在这个部队采访，我们碰巧搭了一趟顺风车。“走出国门方知祖国强大，透过硝烟乃知和平宝贵，历经战火更知责任重大。”新四军传承部队官兵们的铮铮话语，至今仍在我们耳边回响。在恐怖袭击频发、自然环境恶劣的西非大漠，他们坚持把履行维和使命作为展示大国形象的窗口、实践强军目标的舞台、检验和锻造打赢能力的难得机遇，顶烈日战风沙顽强拼搏，保安全化危机不辱使命，把中国军人为世界和平负责任勇担当的形象完美地展现在了国际舞台上。

安全部队走出国门是一小步，却是我军跨出强军征程上的一大步。 （责任编辑 郅家）