说到斧子，许多人的脑海中会闪现出几个经典形象，如《水浒传》中黑旋风李逵，他双手提斧，左劈右砍，所向无敌;再如《隋唐演义》中的程咬金，他三板斧定瓦岗成为经典典故。

斧子在中国的发展由来已久，其不仅是山野樵夫砍柴伐木的工具，也是沙场大将冲锋陷阵的武器。那么在大洋彼岸，西洋斧又如何呢？请看——

在中世纪（公元476～1453年）的欧洲，西洋斧作为一种有效的挥击武器深受骑士阶层的喜爱。混战中，骑士在自上而下挥击时，西洋斧比刀剑更好用，因为西洋斧的锋刃厚，劈砍有力，不易崩刃。其重量优势可以击碎敌人的骨骼，并使伤口形成严重挫伤。西洋斧不仅可以杀伤未穿铠甲的敌人，而且对身穿铠甲的敌人也可有效杀伤。例如，骑士在策马挥斧冲锋时，西洋斧的较高动能可以杀伤身穿链甲甚至板甲的敌人。西洋斧的锋刃可以劈断链甲的链环，使破碎的链环嵌入人体，造成易于感染而难以治愈的伤口。即使西洋斧没有破坏链甲或板甲，其较高的动能也会给敌人造成钝伤或内伤。

不仅骑士使用西洋斧，一般的步兵也使用西洋斧，作为其重要的一种辅助武器。步兵利用西洋斧可以对付敌骑兵或步兵，通常与盾牌、刀剑配合在一起使用。

在不同的历史时期和地域，西洋斧的形制有所不同，种类较多。通常可按照斧柄长短分为长柄斧和短柄斧;按照斧刃分为单刃斧和双刃斧;按照使用方法不同分为手持斧和投掷斧。

长柄斧需双手握持，短柄斧则以单手操纵。……