金圣叹曾三次名落孙山。他考中了秀才后，改名喟，字圣叹。这个名字出自《论语·先进》，孔子让他的学生各说说自己的志向，子路、冉有、公西华都表示要建立一番政治功业，唯独曾晳追求的是“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”的生活。“夫子喟然叹曰：吾与点也。”从中可见，金圣叹的八股文着实不错，但因写怪文章出名，不合主试官胃口，只能落第，想来圣叹先生当时不无酸溜溜的悲凉之感。金圣叹游戏笔墨，这和他自负才学有关。

有许多他游戏考试的故事。第一次试题为：“吾岂匏瓜也哉，焉能击而不食。”他答题时在试卷上绘了一个光头和尚，一把剃刀。主考官问他这是什么缘故，他说：“此亦匏瓜之意形也。”主考官大怒，其结果可想而知。第二次的题目为“吾四十而不动心。”金圣叹在试卷上连写了39个“动心”。主考官追问原因，他的回答令人忍俊不禁：“孟子曰四十不动心，则三十九岁之前必动心矣。”又因此被除名。第三次题目是《西子来矣》，西子即西施，是春秋时越国第一美女兼第一女间谍。金圣叹想也不想，提笔刷刷：“出其东门，西子不来；出其南门，西子不来；出其北门，西子不来；出其西门，西子来乎？”结果，金圣叹再次名落孙山。金圣叹失败在了玩世不恭上。

翻开明末清初文坛奇才金圣叹的生活史，发现终其一生，除了批点了两本古典名著，也没留下重量级的煌煌大著。其所以大名张扬，有人说是他批点时选择的书好。这话未免有点偏颇。其实，这两本书在金圣叹生前死后都有人批点，他的名气为什么能“出乎其类，拔乎其萃”，可见他的批点是有独到之处的。清顺治17年，金圣叹的朋友邵子兰从北京回来，带来一个好消息，说顺治皇帝很喜欢金批才子书，曾对大臣说：“此是古文高手，莫以时文眼看他。”金圣叹听了欣喜若狂，感动得热泪盈眶。他的《春感八首》中就有“何人窗下无佳作，几个曾经御笔评”的句子。

（文/张勇 编辑/张金余）