龚灿

17岁的亚历克斯·里德来自加州，目前正在佛蒙特州的尚普兰学院体验新鲜的大一生活。然而这样的校园生活所付出的代价并不低，里德为这一年的大学生活支付的学费和食宿费用共计达到51486美元。这么大一笔费用从哪儿来？她的付款来源很简单，“对我来说就是贷款，很多的贷款。”

尚普兰学院当前的学费比2006年增加了近一倍，但它还不是佛蒙特州收费最贵的高校，兰玛克学院（61910美元）、本宁顿学院（61790美元）和明德学院（61046美元）三所私立高校的学费和食宿费用总计均超过6万美元，是佛蒙特州居民平均年收入的两倍多。

1971年秋季，哈佛大学的学费突然间从200美元猛涨至2600美元，此后该校学费节节攀升，至2015年秋季时，哈佛大学的学费已经增长至45278美元，这还没有包括住宿和伙食费用。

哈佛大学的学费增长速度已经超过美国政府的消费者物价指数增速

像哈佛这样的精英大学，其学费增长速度之快已经超过政府的消费者物价指数（CPI）增速，其他学校的学费也是上涨明显。在非营利性质的私立四年制大学中，2014/15学年平均学杂费（不包括食宿费用）为31231美元，在1971年这一数字还只是1832美元;而公立四年制大学年平均学杂费为9139美元，而在1971年还不足500美元。要注意的是，9139美元只是针对公立大学的州内学生而言，州外学生在公立四年制大学的学杂费用为22958美元。两者差距之大，反映出美国不同高校之间的收费存在极大的区别。

美国大学存在公立和私立学校两大类别。美国的公立高校通常是指州立大学，得到了州政府的财政拨款，而州政府的拨款也来自所在州的税收，因此公立大学学费存在两种收费标准：一种是针对本州学生，一种是针对州外学生以及国际学生。相比之下，我们看到州外学生（包括国际学生）的学费明显比州内学生高出一倍还要多。不过两类学生的食宿收费不存在区别，2014/15学年公立大学的食宿费用均为9804美元，私立大学的食宿收费则为11188美元。有数据显示，近年来美国大学的食宿费用也增长较快，比如私立四年制大学的食宿费用在过去5年中增加了17%。

有些公立大学对州外学生的收费标准直逼私立大学。如在美国公立大学排行榜上位居前列的密歇根大学，其2014/15学年对州外学生的学费标准为41906美元，食宿费用为10246美元，书籍和其他学习用品费用为1048美元。不过，有一些公立大学，对州外学生的学费收取标准也不会比州内学生高出多少。如密西西比州的三角洲州立大学，2015/16学年其对州外的学生收取的学费标准是6112美元，与本州学生收取数额相同，而且这一学费价格在全美315所公立大学学费排行榜上是最低的。

今年秋季，入读佛蒙特大学的非本州学生的学费和食宿费用高达48236美元，但州内学生的学费和其他费用为25844美元。这是财政拨款的结果。去年佛州本地的学生得到了34%的财政援助，而今年这一数字跃升至46%，而且父母在大学工作的学生还可以免学费。佛蒙特大学副校长承认，学费对非佛蒙特州的学生来说是极为夸张的。因此不少学生在择校的时候，会根据家庭经济状况，而更多考虑州立大学。

美国还有一种公共两年制学院，属于社区学院或是城市学院，学生完成两年学业之后，可以获得副学士学位。2014/15年度，两年制学院平均学杂费用只要3347美元。学生拿到副学士学位之后，如果还想继续深造，可以转到其他学校继续完成剩下的一半学位课程。在佛蒙特州，包括威努斯基学院在内的12所社区学院，对本州学生的学费标准仅为5905美元，而且学院还允许学生住在家里，这样就可以省掉住宿和伙食费用，大大减轻学生的负担。

美国私立大学的学费是由校董事会根据市场需求和成本自己决定，不受政府监督，其收费标准是对全美所有学生一视同仁。由于私立大学的运营经费大多来自学费以及个人、团体捐款，因此学杂费用远高于公立大学。而美国的精英大学又大多属于私立学校，因此如哈佛大学、普林斯顿大学等常春藤盟校，其收费也是非常昂贵。2012/13年度，美国最昂贵的10所私立大学的学杂费都超过4.5万美元，这还没有包括食宿费用。

至于国际学生，其入读私立大学的学费和食宿费用与美国学生并没有什么不同，入读公立大学的学费则执行和州外学生相同的标准。不过近年来美国大学对国际学生采用单独更高的收费标准也正逐渐变成一种趋势。国际学生比美国国内学生需要额外支付的费用包括移民文件手续费和管理费（这类费用每年从2000到5000美元不等），以及学校认可的医疗、人生保险等（这类费用每年需要好几千美元）。由于美国国内学生能够申请各种奖学金、助学金以及贷款，因此学生自付比例并不高，但国际学生除了特别优异获得学校提供的奖学金之外，其他的都必须全额支付。也因此，国际学生正成为美国大学的摇钱树，为美国经济贡献每年超过200亿美元。根据汇丰银行2014年报告显示，美国大学年平均费用（包括学费和生活费）为36564美元，在出国留学目的地国家里，美国大学费用之昂贵排在全球第三位，仅次于澳大利亚和新加坡。

本来美国学费已经高居不下，还有大学通过其他途径来强制性收费增加学费成本。比如佛蒙特州的斯特林大学要求学生每年额外支付1750美元，其中一项内容为“全球实地考察费用”。根据该校发言人的说法，这有助于确保所有学生都能负担得起出国留学，无论他们需不需要。

虽然著名军校如西点军校的学生是免费入学，但美国有不少私立军校却是收费不菲。如位于诺斯菲尔德的诺维奇大学，今年新生的学费和食宿费用合计是46608美元，此外每人还要支付2000美元的制服费用。

反过来说，由于美国大学学费越来越高，不少美国大学生会选择出国留学，前往那些大学费用较低的国家，如德国等。

由于美国大学的毕业率一直停滞不前，导致底层人群向上流动的趋势也在减慢

“美国大学学费实在是太贵了，学费一直在涨，私立学校包括一些公立学校有的学费加生活费一年超过10万美元。1970年我在得州大学读书的时候第一学期的学费是37美元，当时加州州立大学对住在加州的学生学费是全免的，现在动不动就高达三四万美元。”隶属常春藤盟校的达特茅斯大学塔克商学院名誉院长保罗·丹诺斯忧心忡忡地表示。

持续上涨的学费让不少家庭捉襟见肘，接近破产边缘。1971年，哈佛大学学费为2600美元，约合一个中产阶层家庭13个工作周的收入，如今一个这样的家庭需工作将近一年的收入才能支付全额的学费。

虽然学费已成天价，但是对美国的年轻人来说，上大学仍然是改变人生命运的重要途径。2013年，美国有530万学生就读两年制学院，有1050万学生就读四年制大学，另有370万学生入读研究生院。但在另一面，数以百万计的高校毕业生负债累累却找不到工作。许多学生和他们的家庭特别想知道，学费为什么会不断上升，且到底会涨到什么程度？

推动学费价格上涨的因素有很多。私立学校在很大程度上依赖个人和团体捐赠、基金援助以及学生学费，一旦哪个收入来源出现问题，自然就会带来巨大的财政压力。同时，研究人员表示，大幅削减公立大学的预算，私立大学补贴缩水，同时向学生和家庭提供的贷款份额不断扩大，等等因素都促使学费不断上涨。

2007年金融危机爆发，美国经济出现衰退，各州预算紧缩，导致高等教育经费被大幅削减。2013年，各州对高校学生的平均支出减少了2353美元，比2008年时减少了28%。如今高等教育经费在州政府支出中的比重比1980年代还要低。由于来自州政府和联邦政府的拨款减少，导致学校把成本转嫁到学生头上，学费越来越高。教育机构德尔塔成本项目表示，对大学生的公共教育补贴已经创下10年来的低点，2011年公立大学学生的自付学费比重首次超过财政援助比重。这迫使许多学生和家长的抵押贷款越来越多，学生们的债务也越来越高。

学校运行成本的增加，也促使学费不断上涨。这些成本涉及各类设施的修建、新课程的设置、体育项目的开展、高校教职工人数的增加等。为了吸引顶尖的师资力量，不少学校修建了诸如攀岩墙、温泉、“懒人河”（漂流河）、电影院、自助餐厅等先进的设施。

由于大学收费太高，很多学生要么延迟毕业，要么中途辍学，使得美国的大学毕业率要远低于其他经合组织成员国。1995年，美国是经合组织中第一个大学毕业率达到33%的国家，但如今美国大学毕业率在29个经合组织成员国中排名19位。

由于毕业率一直停滞不前，底层人群向上流动的趋势也在减慢。经合组织国家约有一半的年轻人已经达到父母的教育水平，但在美国只有20%的男性和27%的女性比他们父母接受更多的教育。这将意味着，年轻的美国人可以期待获得的收入比上一代更低，而他们能为下一代支付的学费也就更少。