柳宗书

“秘密建储制”的实行在历经雍正、乾隆、嘉庆、道光四朝之后，终究还是走到了绝境。咸丰帝膝下只有一子载淳，也就是日后的同治帝。既然只有一子，皇位继承人选就成了公开的秘密，也就无所谓秘密立储的问题了。但不管怎样，大清帝国的皇位终究还是需要有人来继承。试想如果一国之君驾崩之后，却没有皇子能够继承皇位，国家机器又该如何运行？皇室内部是否会因此发生争夺皇位的血腥斗争？令人担忧的事情终究还是在同治朝发生了。

皇位继承面临的尴尬

同治十三年十二月初五（1875年1月12日），不满20岁的同治帝带着满身的疮痍含恨而去，成为清朝历史上最短命的皇帝。同治帝膝下无子，他的意外早逝给清朝的皇位继承造成了前所未有的尴尬局面。面对这一窘境，历史的车轮又该何去何从呢？

既然同治帝没有留下可供传承皇位的子嗣，那么皇位继承人的人选也就只能在近支宗室中选择了。同治帝死于晚间，两个小时之后，慈禧就召集亲王、大臣等在养心殿的西暖阁开了一个紧急会议。养心殿内烛光摇曳、气氛凝重，在这里即将诞生清朝的第11位皇帝。

《翁同龢日记》为我们记录了会议的一些细节：“太后召诸臣入，谕云，此后垂帘如何？枢臣中有言宗社为重，请择贤而立，然后恳乞垂帘。”开会本来是为了选皇位继承人的，可是皇位继承人还没选定，慈禧就急着要垂帘听政，在会议开始的时候就试探大臣的口风，她很想知道大臣对她二次垂帘一事的态度，可见慈禧的权力欲望是极强的。……