方丽

到19世纪中期，弹道学已经发展十分成熟，当时的步枪击中几百米外的目标比较普遍。就当时的技术而言，很多人认为能射中几百米外的目标已经是步枪的射程极限，射中1000m外的目标几乎是不可能的，只是一种理论存在。但也有一些非常有远见的人意识到，如果能够研制出射程在1000m以外的步枪，将会在未来战争中发挥很大作用，除了可以用于远距离精确人员目标射击外，还可以用于毁伤敌人的排炮等大威力武器。

全世界很多国家的武器设计师都将注意力转移到开发远距离精确步枪上，其中最早起带头作用的佼佼者是英国武器设计师。当时，英国武器界设计出了两款有效射程1000m距离以外最有效的前装式步枪，一款为惠特沃斯步枪，另一款为雅各布步枪。这两种枪开发成功后，最初都是在部队中试用，但由于存在一些缺陷，在军队中的反响并不太好，反而是在标靶射击或狩猎等运动领域获得人们极大喜爱。

惠特沃斯步枪的发明者是英国维多利亚时代的著名工程师约瑟夫·惠特沃斯。尽管惠特沃斯所设计的步枪曾在当时的武器爱好者中引发强烈反响，但为其赢得声望的是在工程领域，而不是武器设计领域。惠特沃斯最初时并不是一名武器设计师，而是一名非常有成就的工程师，曾设计出很多实用的产品，并因此而赢得了极大赞誉。在他的设计中，最著名的当属惠氏螺纹系统，其是一种极精确的螺纹，至今仍在使用。……