姚雪青

“要是时间能停下来那就好了，哪怕只有一秒钟。”以往在动画中出现的桥段即将发生在现实中啦。1月12日，中科院国家授时中心预告，2015年6月30日（格林尼治时间）实施一个正闰秒，全世界的钟表都需要拨慢一秒钟。这也就意味着，2015年的这天就比平常多出一秒来。这多出来的一秒是从哪来的？国际上通行的计时标准是怎样的？对人们的日常生活有何影响？

“世界时”以地球自转为基准，但由于自转周期的不稳定，“世界时”并不精确

历算专家、中科院南京紫金山天文台副研究员成灼说，这要从人们对时间的判断依据说起。“从远古时代起，地球上的人类就以每天太阳东升西落来计算时间。也就是说，这是将以太阳为参考点的地球自转周期作为人们生产生活的时间判断标准。”成灼介绍，这在19世纪以前都没有发现什么问题;但是随着科技的进步和人们对时间精度准确性的要求提高，这一被称作“世界时”的时间计量系统渐渐不能完全满足需要。

这是为什么呢？南京大学天文学系教授萧耐园解释说，一秒有多长，取决于一天有多长，也就是地球自转周期。如果地球自转周期是稳定不变的，严格地1日旋转1周，那么计量时间的世界时单位1秒（即1/86400日）就是固定不变的。也就是说，“世界时”应是一种均匀的时间计量系统。可是事实不是这样，计量单位本身有变化。20世纪20年代，天文学家发现，地球自转有周期性的变化，这是由于地球上的季节性气流和洋流的运动，造成了地球自转在春季慢一些、在秋季快一些。……