寻找红菜头

红菜头是什么？以前我也不清楚。1990年代初，我在报社群工部工作，经常参加监督部门的执法检查。有一次跟着工商局和蔬菜办检查春节供应，打击伪劣商品。查毕准备回家时，忽然看见“高档蔬菜柜”有种“红萝卜”很可爱，于是买一点回家。按照营业员指点，洗去泥巴，切成片，浸在醋里，加一点糖。到晚上一尝，非常爽口。我吃在嘴里，热在心头，不由得想起幼时跟着父亲去淮海中路吃“罗宋大菜”时，那“罗宋汤”（应叫“红菜汤”）里红红的不是番茄，而是红菜头。我还想起“文革”时在淮北农村教书，在一位俄罗斯老大妈家看到她自己种的红菜头，也吃过她烹制的“红菜汤”。如今上海也看见了红菜头，不是太好了吗 ！

我把这一好消息告诉同样喜欢“锅碗瓢勺大合唱”的五弟礼明。不久礼明打电话给我：“红菜头买到了，你要多少？”我不太相信：“真是红菜头？没搞错？”礼明说，没错，是在高级超市里“外国蔬菜”柜买到的，德国产。我托他买了5瓶。我买了牛腩，用牛骨汤以及土豆、卷心菜、洋葱、酸黄瓜、酸奶油做了一个红菜汤，全家人都说好吃。

我特别钟爱红菜头，常与餐厅老板和大厨提及。不少人较了真，也去超市买回，做了正宗的罗宋汤。以致最终礼明责怪于我：“由于你孜孜不倦地推广，红菜头平地涨价，最近脱销。现在我自己也买不到红菜头了。你真是功不可没 ！”

红菜头粉红色虾仁色拉

红菜头在我的家食中留下一笔难以磨灭的记录。有时，静下来想想，总不能让罗宋汤无穷无尽地吃下去，应该有点新创造了。我想起红菜头玫瑰色的汁，应该可以用来给菜肴增色的，当然也增味。最方便的就是做色拉了。色拉本是西式冷菜，怎么拌都可以，只要好吃。想到了洁白如玉的虾仁，应该是比较容易被染色的。而红菜头本身，略经改刀就可以入馔。虾仁做色拉，当然不必过油，于是水汆，然后装盘，浇上红菜头汁，再将红菜头改刀，和虾仁拌在一起。这款色拉酸酸的，非常爽口。

一碗罗宋汤，一瓶红菜头，竟将思绪带回几十年前。一盘红菜头粉红色虾仁色拉又将这一尤物演绎得淋漓尽致。所以说，美味不仅代表美食本身，还代表一个时代的情结。