潘启雯

2015年伊始，中央纪委监察部网站推介的“新年第一书”，是美国著名学者、终身哲学教授威尔·杜兰特及其夫人阿里尔·杜兰特合著的《历史的教训》。“爱书之人”王岐山曾推荐《旧制度与大革命》《大清相国》等，让这些书畅销一时，如此看来，《历史的教训》也有可能会“洛阳纸贵”。

英国哲学家培根有言：“读史使人明智。”这句话当然极有道理，但也切不可绝对、僵化地理解。如果读的是庸人之作，只能使人越读越糊涂；如果读的是具有自由之思想、独立之精神的高人写出来的史书，才有可能越读越明白。笔者以为，杜兰特夫妇合著的《历史的教训》，就具备了后者的诸多元素。 威尔不但是史家，也是文学家，有着下笔“常可与诗媲美”的美誉。他的老本行其实是哲学。还在上学时，他就立志要写两部书：一部是分析哲学的，另一部是探讨文明的。1917年，威尔在哥伦比亚大学攻读哲学博士学位时，写了处女作《哲学和社会问题》。毕业后，他留校任教，同时继续写作。

成名作《哲学的故事》出版于1926年，在其后的30年间畅销200多万册，威尔名声大噪，到处都有人邀请他参加各种社会活动。而妻子阿里尔的地位则明显被“边缘化”了，两人关系也越来越淡，婚姻濒临破裂……阿里尔为此还曾专门写过一封幽怨得近于绝情的长信。

最终挽救这场婚姻危机的，是一部11卷本、超过1000万字的“奇作”——《世界文明史》。自1929年起，44岁的威尔与妻子开始了长达50年的合作，他们一起周游世界，寻访全球各大文明的发源地：印度、希腊、中国……回到家，他们再一起枯坐板凳，著书立说，把对文明的思考写下来。