王贞虎

在墨西哥北部和美国西南部两国交界的格兰德河谷荒漠上，常可见到一种生长茂盛的无刺仙人球。它橙子一样大小，在灰绿色球形茎顶部的小芽苞上长出许多鸟羽状的软毛。盛夏时，球顶中央还会开出一朵粉红色的漏斗状小花，煞是好看。同时，球形茎又裂开成七个“花瓣”，看上去像一顶僧帽，因而当地人叫它“僧帽拳”。

其实，这种植物是一种仙人掌科乌羽玉属植物，名叫乌羽玉仙人球。它体材娇小，不过4?5厘米高，远远望去，暗绿色的植株宛如一只乌鱼，因而又被一些花卉爱好者称为“乌鱼”、“鱼”。别看它地上部分形似“袖珍人”，地下部位却像“巨人”，具有一条长达10厘米、粗壮如胡萝卜的直根。因此，你如想将它“非法”据为己有，从野外移到室内，是难以一下子连根将它从地下拔起的。

乌羽玉仙人球比较重“亲情”，年龄大后喜欢与兄弟们住在一起，呈丛生状。子女一旦降生，则奶水充足，一般只需3年时间就可以由种子长成开花。它还有一种自疗的功能，若地上部位受到伤害，伤口会很快愈合，并且与根部形成一段抗病层，不让根部腐烂。但是，如果全株收割，整棵乌羽玉都会死掉。现在，由于墨西哥德克萨斯州的过度收割，乌羽玉仙人球已被州政府列为濒危物种。保护乌羽玉，似乎迫在眉睫。

乌羽玉仙人球还是一种美味，可以直接咀嚼它的冠部，或是将冠部加水煮沸制成茶。

有趣的是，在乌羽玉的故乡，这种相貌平平的小型仙人球，名声却极为显赫，被视为神圣的“魔球”。……