495年，少林寺以“僧人寺”为名建寺时，在其西北的白马寺已经存在了300多年，僧人寺无论从地位还是名气上讲都无法与白马寺相提并论。32年后，印度名僧菩提达摩莅临僧人寺传授禅法，“禅宗祖庭”的雏形逐步显现。因其地处少室山密林之中，达摩把僧人寺改名为“少林寺”。

621年春天，秦王李世民与王世充在少林寺西北25公里的轘州作战。轘州原称柏谷坞，是隋文帝赐给少林寺的庙产，被王世充据为己有，并命侄子王仁则据守。4月27日，少林和尚联合轘州司马赵孝宰，里应外合，活捉王仁则并将之送给秦王李世民。三日后，李世民派官员至少林寺进行颁赏，这就是“十三棍僧救唐王”的历史真相。

少林寺这个“下意识”的举动，不但夺回了庙产，更是取得了让未来皇帝青睐的效果，而后者给寺院发展带来的千载难逢的机遇让少林寺原来想都不敢想。从此，少林寺对政治有了新的认知。一直到后来的宋、元、明、清，少林寺一直与朝廷保持着紧密的联系：元朝时少林寺住持由皇帝钦命；明朝时先后有8位皇子到寺内出家；清朝时很少有墨宝存世的康熙皇帝来到登封为少林寺题写了匾额，乾隆皇帝还留下诗作《宿少林寺》石刻石碑一通，至今仍保存完好。

明代，少林寺还出了一个与“十三棍僧救唐王”齐名的“小山和尚战倭寇”的壮举。“尚武”的理念在少林寺蓬勃发展，在与其他寺庙的竞争中，少林寺凭此“核心竞争力”一骑绝尘。

然而成也政治，败也政治。让少林寺遭到灭顶之灾的是民国时期的军阀混战。……