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传奇数学家的一生

2015-08-18

高中生学习·高一版 2015年7期
关键词:普林斯顿卡耐基纳什

5月23日,约翰·纳什和他的夫人在路途中遇车祸去世。一场车祸,又将这位传奇人物送入了大众视野。二十几岁时就做出惊人的数学发现,中享有国际声誉;30岁时罹患妄想型精神分裂症,在天才与狂乱中历经痛苦。最终,凭着爱的力量与过人的智慧和勇气,使自己不至于沉入深渊。他就是“博弈论”大师、天才数学家、经济学家、诺贝尔奖得主约翰·纳什。

纳什从小就很孤僻,他宁愿钻在书堆里,那个时候,纳什的数学成绩并不出色,小学老师甚至常向他的家长抱怨纳什的数学有问题,因为他经常使用一些奇特的解题方法。而到了中学,这种情况就更加频繁了,老师在黑板上演算了整个黑板的习题,纳什只用简单的几步就能解出答案。

中学毕业后,纳什进入了匹兹堡的卡耐基梅隆大学学习,之后又进入卡耐基技术学院化学工程系。后来他又去了普林斯顿。他在普林斯顿如鱼得水,他21岁博士毕业,不到30岁已经闻名遐迩。

1950年,纳什获得普林斯顿大学的博士学位,他在那篇仅28页的博士论文中提出了一个重要概念,就是后来被称为“纳什均衡”的博弈理论,奠定了数十年后他获得诺贝尔经济学奖的基础。1958年,纳什因其在数学领域的优异工作被美国《财富》杂志评为新一代天才数学家中最杰出的人物。

然而,正当他的事业如日中天,家庭美满幸福的时候,30岁的纳什得了严重的精神分裂症,连续两次被送入精神病院。此时他的名字开始出现在七八十年代的经济学课本、进化生物学论文、政治学专著和数学期刊等领域中。从他的名字一系列学术名词,如“纳什均衡”“纳什谈判解”“纳什程序”“纳什嵌入”和“纳什破裂”等。

20世纪80年代末期,纳什渐渐康复,而他的苏醒似乎是为了迎接他生命中的一件大事:1994年,他和其他两位博弈论学家约翰·C·海萨尼和莱因哈德·泽尔腾共同获得了诺贝尔经济学奖。

纳什没有因为获得了诺贝尔奖就放弃他的研究,在诺贝尔奖得主自传中,他写道:“从统计学看来,没有任何一个已经66岁的数学家或科学家能通过持续的研究工作,在他或她以前的成就基础上更进一步。但是,我仍然会继续努力尝试。”

达人探微:

1. 是金子总会要发光。从小就异于常人的纳什被老师认为有问题,但是后来被誉为天才。在突发精神病后几十年间,纳什的博弈理论越来越有影响力。但不管是受到他人的质疑,还是精神的病痛,都没有磨灭纳什的贡献。

2. 对梦想的沉醉和执着。在外人看来,纳什是孤僻的,他沉醉于自己的隐秘世界,根本不理会俗事,但是正因如此,纳什才能沉浸在数学的世界中,不因外界的不理解而灰心,不因病痛而改变,不因年龄大而放弃研究。

3. 面对磨难不放弃。早年就有了惊人的数学发现,开始享有国际声誉,但却受到了精神分裂症的折磨。面对精神的磨难,纳什毫不畏惧,顽强抗争。经过了几十年的艰难努力,他终于战胜了这个不幸,并于1994年获得诺贝尔奖。

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