就在红军主力改编为八路军后不久，1937年9月11日，国民政府军事委员会下达命令：将“八路军”改称为第十八集团军。

为何要将“八路军”改称为第十八集团军呢？原来，在北伐战争后期，国民党军共编了4个集团军，分别是中央军、西北军、晋阎系集团军、桂系集团军。此时的集团军在编制上没有统一的规定，一个集团军由一个大的派系及数个小派别组成，可辖几十个军或师。抗战时期的集团军则不同，它是介于战区和军之间的战役兵团指挥机构，是按作战需要设置的，一般辖2至3个军，还有辖数个师的特殊编成形式（如第十八集团军），是战役作战的基本单位。

国民政府军事委员会是应抗日战争的需要，按全国陆海空军战斗序列，把各“路军”统一改称为“集团军”的。因此，国民革命军第八路军被改称为第十八集团军。 （摘自《我们的历史》）