聂佳旭

中国传统艺术中的相声元素由来已久，可以溯及春秋战国时期的俳优、唐朝的参军戏、宋代的杂剧傩戏、清代的八角鼓等古代说唱艺术。然而正如冯不异先生所说，“可溯之源长，可证之史短”，现代意义上相声艺术的真正形成则是在清代咸丰、同治年间，相声艺术作为以说笑话或滑稽问答引起观众发笑为主要特征的曲艺形式，它源于社会生活，承担了记忆近代京津社会的重要功能，分析相声艺术的发展历程是管窥其社会形态的一个独特视角。相应地，近代京津社会的新陈演进同时也在相声艺术成长中烙上了深深的时代印痕。

最初的相声还谈不上表演艺术，只是一门江湖生意罢了，其行业的规模在解放前一直还都是十分有限的。在这一相当长的时期内，相声艺人的主要活动领域是京津地区的下层集市。相声业内所谓的“北京是出处，天津是聚处”，说的就是相声艺术起源于北京，发展于天津。其他城市如南京、济南等个别娱乐场所零星也有相声表演，但表演者大都是从北京天津流落去的艺人。所以相声演出的集中地是不多的，具有代表性的有两个，一是北京的“天桥”，一是天津的“三不管”。這两个地方不仅是相声的主要发源地、集中地，也是在相声艺术发源发展史上关键之地。天桥，民间俗说其得名于“天子祭天祭农所行之桥”，位于北京南城的永定门内，是清末逐渐形成的民间艺人集中演出的地方，由于演出的红火和商业的兴盛，天桥的面积逐渐扩大。……