石炭纪的时间轴

石炭纪是显生宙古生代的第五个纪，距今2.9亿年至3.55亿年。如果细分石炭纪，在西欧石炭纪一般被分为上下两个亚纪，在美国分为密西西比纪和宾西法尼亚纪，在俄罗斯则分上中下三个亚纪。

追本溯源论“石炭”

古生代与煤的渊源造就了石炭纪。石炭纪是地史时期最重要的成煤期，由于地壳频繁运动，古地理面貌大幅度波动，气候的分异现象也变得十分明显，将北方古大陆与冈瓦那大陆分别变作温暖潮湿的聚煤区和寒冷的大陆沉积环境。气候的变迁也导致了动植物地理产生区隔，陆地面积不断增加。于是浩浩荡荡的陆生大军走上舞台，震撼亮相。从石炭纪开始，陆生脊椎动物与两栖动物都跻身演化的队伍前列，上演了一场盛大的“巨幕”。

由于大气含量非常高，所以虫子长得超级大，石炭纪也因此获得了极为有趣的别名——“巨虫时代”。这个时代繁衍出了许多巨型的节肢动物，包括超大的蜉蝣昆虫、蝎子、蜘蛛和千足虫等，物种的千变衍生使“巨虫时代”不虚此名。

那么，就让我们从泥盆纪的海底里抽身出来，一起快乐地观摩石炭纪的鼎盛繁华吧！

地球上最大的昆虫

众所周知，恐龙曾是地球上最庞大的动物。可是你未必知道，在恐龙之前还有许多巨型的物种存在，其中最为神奇且著名的就是节肢动物——巨型蜻蜓，翼展可达1米。它的体积要比现生的蝙蝠还要大许多，可谓地球有史以来最大的昆虫。

美国拉特格斯大学的昆虫学家迈克尔·梅最先指出了巨型蜻蜓一定有排出自身热量的功能。……