韩国被一些人戏称为“泡菜之国”。确实，对韩国人来讲，泡菜不仅是一道小菜，还是一种特有的传统和文化，更是生活中不可或缺的部分。

泡菜是小菜，却很不简单。其种类繁多，达三百多种。由于泡菜的发酵程度、所使用的原料、容器及天气、手艺的不同，制作出泡菜的味道和香味，以及营养也各不相同。近年来，泡菜也被做成馅，就连汉堡包、三明治、比萨饼、寿司、水饺、烧卖中，都能见到泡菜的身影。

在韩国的许多传统家庭中，一坛泡菜的原味卤汁可以传承多代人：曾祖母传给祖母，祖母传给母亲，再由母亲传给儿媳，然后接着往下传……因此，真正的泡菜也被称为“用母爱腌制出的亲情”。岁月愈久，味道愈浓，以至于韩国人把泡菜的好味道称为“妈妈的味道”。也许正是出自对母亲的挚爱和感激之情，韩国人也把泡菜称作“孝子产品”。

不仅如此，泡菜还是朝鲜半岛民族乡愁的重要寄托。上世纪60年代，韩国派兵参加越南战争时，母亲为将上战场的儿子准备的多是一个泡菜坛子。即使到今天，不少韩国人去国外旅行时，也都随身带些家乡的泡菜聊慰思乡之苦。

一位旅居美国的韩国作家曾这样写道：“虽然泡菜的味道并不是浓香诱人，但是一顿没有泡菜，餐桌上就显得空落落，好像少了些什么。”

多年来，韩国政府也在不遗余力地将泡菜打造成韩国文化输出的一张名片。在首尔等城市，当地政府都建有泡菜博物馆，分门别类地介绍韩国泡菜的知识，以增强民众对泡菜的文化认同感。