春秋时期，俞伯牙擅长抚弦弹琴，钟子期则擅于听音辨意。有一次，伯牙来到泰山（今武汉市汉阳龟山）北面游览时，突然遇到了暴雨，只好在岩石下避雨。他感到寂寞忧伤，便拿出随身带的古琴弹了起来。刚开始，他弹奏了表现连绵大雨的琴曲；接着，又演奏了山崩似的乐音。恰在此时，樵夫钟子期忍不住在附近的一丛野菊后叫道：“好曲！真是好曲！”原来，在山上砍柴的钟子期也正在附近躲雨，听到伯牙弹琴，不觉心旷神怡。子期在一旁聆听多时了，听到高潮处便情不自禁地发出了由衷的赞叹。

俞伯牙听到赞语，赶紧起身和钟子期打过招呼，便又继续弹了起来。伯牙凝神于高山，赋意在曲调之中，钟子期在一旁听后频频点头：“好啊，巍峨雄伟，真像是一座高峻无比的山啊！”伯牙又面对流水沉思，将情感化作旋律，钟子期听后，又在一旁击掌称绝：“妙啊，浩浩荡荡，就如同江河奔流一样呀！”伯牙每奏一支琴曲，钟子期都能完全听出它的意旨和情趣，这使得伯牙惊喜异常。伯牙于是放下琴，感叹说：“您的听音、明义的功夫实在是太高深了，您所说的跟我心里想的真的是完全一样啊！我的琴声怎能逃过您的耳朵呢？”

二人于是结为知音，并约好第二年再相会论琴。可是第二年当伯牙来会钟子期时，得知钟子期不久前已经因病去世了。俞伯牙痛惜伤感，难以用语言表达，于是就摔破了自己从不离身的古琴，从此不再抚弦弹奏，以谢平生难得的知音。

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