李少侠

东亚与欧洲，天各一方，发展迥异。然而，在两地区文明进程的平行发展里，却无数次地显现出了相似的轨迹。

比如Alchemy，分别有炼金术、炼丹术两种含义。二者一个兴盛于欧洲中世纪，一个流传在高原大漠外的亚洲古国，而这，就是它们的默契之一。

东方炼丹术

华夏大地，古人相信海中的岛上住有神仙，能够靠服食丹药而不死，凡人如果得到这些丹药，服用后也可获得长生。

炼丹术最早产生于战国时期，齐国的宣王、威王和燕昭王都曾派人入海寻药。相传秦始皇统一中国后，也想长生不死，曾派徐福带五百童男童女入海寻找，却没有成功。后来人们渐渐相信在人间也能炼得丹药，这便是炼丹术的萌芽。

炼丹方士认为，草药虽能治病，其本身却会干枯腐朽，而只有金石之类的不朽之物方能铸就人类不死之身。炼丹的主要原料有五金三黄八石之说，五金为金、银、铜、铁、锡；三黄为硫磺、雄黄、雌黄；八石一般指朱砂、矾石、硝石、云母、石英、石钟乳、赤石脂、黄丹。此外还有水银和铅作为炼丹主料。

葛洪（约公元284年-364年），中国炼丹术代表人物。葛洪从炼丹术中知晓“丹砂（即硫化汞）烧之成水银，积变（指二者放在一起）又还成丹砂”。

这便是一种化学变化规律的总结，即物质之间可以用人工的方法相互转变。

虽然长生不老丹从医学上来讲是个笑话，但长期的炼丹活动却着实促进了古代化学的发展。比如，我国古时四大发明中的火药，就是唐代炼丹家通过硫磺、硝石与木炭混合燃烧现象的观察与实验得以制成。……