今天快餐店里的无线网络从50年前的夏威夷发源。没有无线局域网技术的生活现在已经无法想象。

过去10年里，无线互联网逐渐变成了日常生活中的必需品。但无线局域网（WLAN）概念的提出要比它的流行早很多。1940年，女演员海蒂·拉玛和钢琴家乔治·安塞尔就一起发明了无线通讯系统的基础“跳频扩频”技术。这项技术最早的应用是通过无线电控制鱼雷，为了防止敌人对无线电进行截获和干扰，无线电会不断地随机改变信号频率。20年后，在这项技术的基础上，产生了无线局域网的雏形。

1969年，夏威夷大学的校区分布在好几个岛屿上，学校的教员便通过无线电网络在不同校区之间进行通讯。近30年后，无线网络的想法首次被商业公司采用，朗讯推出了一个名叫“WaveLAN”的早期无线网络系统，并且朗讯就此获得了无线网络芯片和其他关键部件的专利，建立起无线网络硬件市场的垄断地位。IEEE 802.11是1997年电气和电子工程师协会（IEEE，全称是Institute of Electrical and Electronics Engineers）发表的第一版无线局域网标准。这个标准采用的是自由使用2.4GHz频段，它的最高速度为1Mb/s。按着现在的眼光来看，这样的速度根本无法使用，而且它的价格也十分高昂，当时就有不少人预测这项技术并不会得到普及。

苹果的改良降低了无线局域网的价格。苹果1999年推出的iBook带有一款100美元的AirPort基站及扩充卡，使得普通用户能够在家中设置和使用无线局域网。之后许多制造商跟随苹果的脚步推出了类似的无线网络基站和芯片，无线局域网的成本进一步降低。现在，100元钱左右就可以买到带有无线局域网功能的路由器，无线网络的接收芯片也全部集成在数码产品之中了。

现在，越来越多的人用无线局域网代替了不方便的网线。通过移动设备对互联网的访问也越来越多。Skype之类的网络语音电话业务（VoIP）的流行将原来通过电话网络传输的信息转移到互联网上，更促进了无线互联网的发展。目前无线局域网已经成为了餐馆和咖啡厅的标配，很快它将遍布我们生活的每一个角落。