岳飞是河南汤阴人，出身于农民家庭。南宋初，他参加了北方人民组织的抗金队伍“八字军”。后来到开封，受到南宋抗金老将宗泽的赏识。他凭借自己的勇敢和才干，立下多次战功，很快成为一支军队的将领。岳飞的军队纪律严明。行军露宿，只许士兵睡在廊檐下。老百姓请他们进屋，他们也不进去。老百姓亲切地称呼他们为“岳家军”。岳家军练兵认真，作战勇敢，能够以少胜多，在突然受到敌人袭击时也一点都不慌乱。金兵惧怕他们，说：“推倒一座山容易，动摇岳家军的阵容很难！”

1140年，金兵又大举进攻南宋。岳飞等将领分路出击，岳飞负责中原一线，收复了河南许多州县，驻军郾城，两军展开激战。郾城大战中，金投入精锐骑兵15000人。兀术以头戴铁盔身穿铁甲的3000“铁塔兵”打前锋，以号称“拐子马”的骑兵居左右，列队进攻。岳飞指挥儿子岳云等率军应战。将士手持刀斧，冲入敌阵，上砍骑兵，下砍马腿。双方从下午激战到天黑，宋军大获全胜，追杀金军几十里。岳家军乘胜前进，抵达开封的朱仙镇，北方人民抗金情绪高涨。

岳飞要求宋高宗下令北伐。宋高宗和朝中的奸臣秦桧害怕抗金力量壮大，会威胁自己的统治和地位，于是向金求和，并命令岳飞撤回军队，岳飞愤慨地说：“十年的功劳，一天就断送了！”1141年，宋高宗解除了岳飞等抗金将领的兵权。秦桧又派他的爪牙诬陷岳飞谋反，把岳飞和他的儿子岳云逮捕入狱。1142年初，宋高宗下令杀害了岳飞。那时候，岳飞才39岁。

岳飞一生廉洁正直，从不计较个人得失。有人问他：“什么时候天下才能太平？”岳飞说：“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。”他一生坚持抗金，保卫了南宋人民的生命财产，因此受到后人的尊敬。