华冰

犯困可不是动物们的专属。所谓植物“犯困”，也就是植物睡眠。对于这种奇妙的现象，在植物生理学中被称为“睡眠运动”。这既是一种十分有趣的自然现象，也是科学家们数十年来认真探索、深入研究，至今仍没有弄明白的科学之谜。

每逢晴朗的夜晚，皓月当空、繁星闪烁之时，只要仔细观察就会发现，有些植物会发生奇妙的变化。例如，人们常见的合欢树，它的叶子由许多小羽片组合而成。白天这些小羽片既舒展又平坦，给人一种生机勃勃之感；然而每当夜幕降临时，那些无数的小羽片就会折合关闭，如同被人们用手触摸过的含羞草一样，耷拉下来，使人觉得它们好像在昏昏欲睡。

花生也是一种易“犯困”的植物，傍晚后当它的叶子开始慢慢向上关闭时，这就明确表示它要“睡觉”了。会“睡觉”的植物还有很多，如羊角豆、屈白菜、炸酱草等。

不仅植物的叶子有睡眠要求，娇嫩艳丽的花朵似乎更需要睡眠。比如，生长在水面上的睡莲，每当旭日东升之时，它那美丽的花瓣就会缓慢地舒展开来，就像人们睡醒时伸懒腰似的；而当夕阳西下之时，它便又会闭拢花瓣，重新进入睡眠状态。正是由于它这种“昼醒晚睡”的规律性特别明显，故而人们给它取了“睡莲”这一芳名。

另外，各种各样的花的睡眠姿态也是千差万别。蒲公英在入睡时所有的花瓣都向上竖直闭合，看上去就好像一个黄色的“鸡毛帚”；胡萝卜花则会垂下来，如同一个正在打瞌睡的“小老头”。

植物的睡眠运动会对它本身带来什么好处？为揭开这个谜底，在最近几十年里，科研人员对此进行了难以计数的观察、研究、探索与实验。其中最早发现植物睡眠运动的是英国著名生物科学家达尔文。

最初解释植物睡眠运动最广泛的理论是“月光理论”，提出这一论点的科学家认为，叶子的睡眠运动能使植物尽可能少地遭受月光的侵害。因为过多的月光照射可能会干扰植物的光周期感官机能，损害植物对昼夜变化的适应。

这种理论看似很有道理，可令人困惑的是，为什么许多没有光周期现象的热带植物同样也会“犯困”？对于这一普遍现象，“月光理论”根本无法解释清楚。

后来科学家们又发现，有些植物的睡眠运动并不受温度和光照的控制，而是由于叶柄基部中一些细胞的膨胀压的变化引起的。比如，三叶萃炸酱草、合欢树等，通过叶子在夜间的闭合，可以减少热量的散失和水分的蒸发。尤其是合欢树的叶子，不仅仅在夜间关闭睡眠，当其遭受大风暴的侵袭时，也会逐渐合拢，以防柔嫩的叶片受到暴风雨的摧残。这种保护性的反应是对环境的一种适应。

虽然科研人员提出了一个又一个全新的观点，但没有一种观点能提供圆满的解释依据。正当人们困惑不解时，美国科学家斯瑞特在进行一系列有趣的实验之后，又提出了一种新的解释。

他利用一根灵敏的温度探针，在夜间对多种植物叶片的温度进行测量，结果发现呈水平方向（不进行睡眠运动）的叶子的温度，总比垂直方向（进行睡眠运动）的叶子的温度低1℃左右。斯瑞特据此认为，正是这1℃的微小差别，成为阻止或减缓叶子生长的重要因素。因此在相同的环境中，能进行睡眠运动的叶片生长速度较快，与其他不能进行睡眠运动的植物相比，它们具有更强的生命竞争力。

随着研究的不断深入，科研人员还发现一个有关植物睡眠的现象：植物竟然与人一样也有午睡的习惯。植物午睡的时间一般是在中午11时至下午2时之间，此时叶子关闭，光合作用明显降低。为什么会出现这种现象？ 科研人员认为，植物午睡主要是由于大气环境的干燥炎热引起的，午睡是植物在长期生存过程中形成的一种抗衡干旱的本能反应，为的是减少水分散失，以便在不良的环境中能更好地生存。

由此看来，植物为何“犯困”，这其中的说道还真不少。总有一天，人们会弄清楚植物“犯困”到底是为什么，说不定你就会对这个问题给出圆满的回答呢！让我们拭目以待吧。