戏曲经过多年发展，逐步形成生旦净丑等主要行当。从秦腔、蒲剧到山西梆子、河北梆子，从徽班进京到出现京剧，这些比较古老的剧种，都是行当齐全的大剧种，表现领域宽泛，艺术积淀丰厚，极大地丰富了我国的戏曲艺术宝库。

相比之下，评剧向大剧种看齐，则经历了一个逐渐发展的过程。评剧前身蹦蹦戏暂且不提，从评剧说起。最早用“评剧”这一名称的是白玉霜。1936年，白玉霜在上海演出，得到进步文化人士重视，受到观众欢迎。拍摄《海棠红》影片后，上海报纸称她为“评剧皇后”。白玉霜当时演出的剧目有《珍珠衫》、《杀子报》、《桃花庵》、《马寡妇开店》、《潘金莲》、《杨乃武与小白菜》、《蝴蝶杯》、《梁山伯与祝英台》、《枪毙小老妈》、《妇人心》等。从上述剧目行当看，基本都是以旦角为中心的“三小”（小旦、小生、小丑）戏。全国解放后，由于评剧通俗易懂大众化，又擅长表现现代生活，受到党和政府的重视。1953年中国评剧团成立，1955年发展成为中国评剧院，集中了在京的优秀评剧演员。旦角有小白玉霜、新凤霞、李忆兰、喜彩莲、花月仙，小生有张德福，彩旦有赵丽蓉、花艳茹，丑角有王度芳、陈少舫，可谓人才济济。剧院也有以小白玉霜和新凤霞、李忆兰为首的两个风格特点不同的演出团，受到广大观众的热烈欢迎，盛况空前。然而，透过“盛况”，剧院还是以旦角为中心的“三小戏”的基本格局。

毛主席接见小白玉霜

《李双双》

《杨三姐告状》

直至薛恩厚担任院长时提出改革，他极力改变“半班戏”面貌。小白玉霜恢复《秦香莲》，需要净行演员。……