在藏族民歌中，人们认为苍鹰纵然飞过雪山也会折翅，那里应该是天神栖居的地方。占据中国版图1/8的青藏高原，是除南、北极之外的地球第三极。千百万年以来，对于外界而言，这雄踞高亢的雪域高原一直充满着神秘的悬想。除了神，喜马拉雅双臂环拥的，还有着怎样的珍宝与生灵？

优越的地理位置使保护区拥有多个自然地理区域的珍稀濒危物种，物种多样性非常丰富。目前保护区已记录陆生野生脊椎动物共30目93科491种，占全国脊椎动物2527种的19.4%，占全自治区脊椎动物655种的75%，超过了全自治区已知物种数的2/3。其中国家I级重点保护野生动物20种，国家II级64种。特有物种资源丰富，如喜山长尾叶猴、棕尾虹雉、黑鹇等，均为喜马拉雅特有种，但其种群数量有限，且分布面积十分狭窄。而保护区的典型标志性物种——雪豹，更由于它神秘、独特的生活特点而成为区内最引人注目的珍稀濒危物种之一。雪豹是中亚地区的特有种，分布于青藏高原和中亚高山地区，在世界珍稀濒危物种中占据重要地位，但珠峰保护区仍是该物种的集中分布区。

19世纪初， 英国人J. D. Hooker（英国大植物分类学家W. J. Hooker之子）从锡金出发，首次踏足西藏采集植物标本。此后，俄、美、德、意、日、法、瑞典等国上百人，包括二战纳粹头目希特勒，都曾分别组织“科学考察团”“探险队”或者以“旅行家”和“传教士”的身份，进入西藏腹地考察。

新中国成立前，珠峰地区一直缺乏系统的动物科考，只有外国探险队和旅行家做过零星的动物采集和记述工作，故资料较少。20世纪50年代初至60年代末，中国在珠穆朗玛峰地区开展了两次涉及动物的大规模科学考察，一是1959～1960年，中国科学院和原国家体委组织了以珠峰为中心的、面积7000平方千米、海拔2500～6500米范围内的珠穆朗玛峰登山科学考察，出版了《珠穆朗玛峰地区科学考察报告》;二是1966～1968年，西藏科学考察队对约5×104平方千米的珠峰地区进行了综合科学考察，陆续整理出版了《珠穆朗玛峰地区科学考察报告》7种（第四纪地质、生物与高山生理、自然地理、气象与太阳辐射、古生物、现代冰川与地貌、地质）。1973～1976年，中科院青藏高原综合科学考察队对西藏自治区进行了全面系统的综合考察，出版了青藏高原科学考察系列丛书，提及了珠峰地区的动物（冯祚建等著，1986年出版）。1991～1993 年，中美联合考察队开展了珠峰保护区部分地区的野生动物调查。2010年10月起，华南濒危动物研究所联合中国林业科学研究院、湖南师范大学、广东省博物馆和影像生物多样性调查所（IBE）在珠峰地区进行了有史以来首次系统而翔实的陆生野生脊椎动物资源考察，为保护区增加了近百种物种新记录。