201 1年新劳资协议的实施，导致马克·库班和小牛做生意的方式出现了巨大改变。库班相信，新劳资协议将促使球员在休赛期更多地更换球队。于是他决定，每年进入休赛期时，球队应该最大限度地留出薪金空间。

从某种程度上说，库班的想法没错：停摆至今，球员在休赛期更换球队的现象确实更多了。但他还是搞错了一个问题：想要吸引一个真正重要的球员，仅仅拥有顶薪空间是不够的。

每年夏天总会有不少球队留出顶薪空间，而每年夏天，相比达拉斯，总有两三支球队更受自由球员的青睐。就算是那些没有顶薪空间的球队，也能找到吸引球员的方法，比如2013年的勇士。

无论外界是否注意，在过去几个休赛期，小牛管理层的操作方法发生了相当大的改变，而且仍在不断变化。考虑到2017年还会诞生一份新的劳资协议，管理层操作的改变也就不足为奇了。不过，至少库班已经意识到，他在对现行劳资协议的理解方面犯了一个错误。

小牛管理层过去和现在的操作方法有着明显不同。过去每到休赛期，小牛都会制订一个计划。他们有一两个心仪的目标自由球员，这就是他们的计划。如果没能签下这一两个人，球队就会陷入恐慌和清洗状态。

过去几年，小牛似乎对现实有了更多的准备。而现实是，球队需要的远比一两个能改变大局的球员更多。钱是关键，库班在这个问题上说的没错。但小牛不可能再抱着“比别人准备都充分，所以目标一定能实现”的想法，因为其他球队的准备和他们一样充分。

相反，如今进入休赛期的小牛变得更加灵活——当然他们有的不只是灵活性。今年休赛期，小牛阵容中拥有保障合同的球员数量比过去几年都要多，但球队仍有可操作的薪金空间。而且管理层心里明白，他们也不知道今年自由球员市场上会发生什么。小牛的计划是静候，在其他球队出手之前，采取最有价值的行动。

库班认为自己是全联盟最擅长此道的老板，无论这种说法是否正确，这种策略显然是他的强项，远比他说服超级巨星加入球队的能力强得多。

这样说来，如果小牛计划整个休赛期慢慢探索自由球员市场，那自由球员市场又会是何种场景？小牛最有可能做出哪些操作？

在细说自由球员市场前，有两个关键概念需要澄清。

一个是预留空间（cap hold），这个概念和薪金空间息息相关。NBA实行的是软工资帽，球队可以在工资帽以下随意签约球员，但薪金总额超过工资帽后，球队就只能使用各种特例签约球员。预留空间指的是在球队未满员时，为未签约球员留出的签约空间，形象一点说就是“挖坑占位”。比如一支球队现有8名球员，合同总额是5000万美元；一支球队最少需要13名球员，所以在计算球队可用的薪金空间时，要计算5个预留空间；按照劳资协议规定，预留空间最低为新秀底薪合同，目前约为50万美元；以工资帽为6700万美元为例，球队现在实际可用的空间是6700-5000-250=1450万美元。当然，预留空间的具体算法还与自由球员是否是新秀、是否拥有伯德权的球员有关。

其二就是伯德权（Larry Bird Exception）。伯德权其实是一种特例，允许球队在工资帽以上用顶薪签约自己的自由球员。想拥有伯德权，一名球员必须在一支球队连续效力三年或以上（交易不算伯德权中断，但被裁算中断）。按照201 1年的劳资协议，母队的伯德权，可用为自由球员开出五年合同，而其他球队只能为这名球队开出四年合同。拥有伯德权的球员所占的预留空间为他上一个赛季合同金额的120%。

从总体上看，小牛可能会遇到两大局面，到底会出现什么情况，主动权不在小牛手中。蒙塔·埃利斯合同中的球员选项，将对小牛整个夏天的操作带来决定性影响。

如果蒙塔·埃利斯留下

因为拥有球员选项，蒙塔的合同将直接决定小牛整个休赛期的操作。这意味着蒙塔必须在自由球员市场开启前，决定是否执行选项，按照现有合同再在小牛打一个赛季（年薪830万美元）。当然，他也可以选择试水自由球员市场。蒙塔是否执行球员选项，直接影响小牛的薪金空间。

如果蒙塔选择留下，小牛在薪金上的操作会变得更加困难。相对于他为球队做出的贡献，蒙塔的合同其实并不大，他的合同只比预留空间多200万美元左右。然而，如果蒙塔选择留下，他的830万保障合同，会直接为小牛关上某些操作的大门。

小牛也可以清除蒙塔的预留空间（蒙塔与其他球队签约，或者小牛表示不愿保留他的伯德权）。

大多数人认为蒙塔会跳出合同，既然他已经在小牛证明了自己的价值，他会借此签下一份更大的合同。但这种看法也有不合理的地方。显然，大多数球员跳出合同时，都是为了签下更大或者更长的合同，给未来的自己提供保障。但在今年，跳出合同对蒙塔来说并不一定等于能在经济上获益。

如果蒙塔选择留下，当他在2016年再次进入自由球员市场时，由于新转播合同生效，球队的薪金空间将从今年预计的6700万美元一举跃升到9000万美元。这等于每支球队都多了一个顶薪空间，而已经拥有大量空间的球队将获得更多选择。

目前来看，如果夏天与其他球队签约，他的薪水大概会出现小幅上涨。如果选择留下，就算像当初来到小牛前，在雄鹿打得那么糟糕，即便未来的球队只愿意给他开出和现在一样的合同，他仍然有可能拿到1 150万的年薪，相当于9000万空间的12.5%。如果继续打下去，他在2016-17赛季可以拿到1500万美元。假如今年夏天跳出签新合同，预计蒙塔2016-17能拿到的将在1000万-1 100万美元。

今年夏天不跳出合同、明年再签一份三年均薪1150万美元的合同，比现在跳出、签一份四年均薪1000万美元的合同，前者更加合算。

假如蒙塔留下，小牛预计可以做出三大主要操作：延续现有风格；围绕蒙塔从根本上改变球队，或将他用作控卫，或者用作板凳得分手；交易蒙塔，换来适合球队理想风格的球员。

延续现有风格

如果蒙塔留下，小牛夏天的薪金总额将超过工资帽400万美元。不过当自由球员市场开启后，小牛可以迅速腾出大量空间。如果小牛在7月1日立刻宣布不续约查理·维兰纽瓦、格雷格·史密斯、理查德·杰弗森和伯纳德·詹姆斯，球队的薪金总额将低于工资帽约100万美元。几乎可以肯定的是，小牛即便愿意与这几个球员续约，他们能拿到的也都是老将底薪，所以保留伯德权毫无意义。

接下来的步骤就变得微妙了。

蒙塔留下后，钱德勒·帕森斯、德克·诺维茨基、德文·哈里斯、雷蒙德·费尔顿（他已经执行了选项）、德怀特·鲍威尔和佩特里·科波嫩（他可能不占据名额，但薪金仍要计算）的薪水总额已经达到4370万美元。此外，还要算上被裁的加尔·米凯尔的保障合同金额。按照劳资协议用预留空间填补其他空缺名额后，小牛最终能得到一个大约为2130万美元的空间，这几乎相当于类似德安德烈·乔丹和拉马库斯·阿尔德里奇这种球员顶薪合同的大小。

问题在于，小牛至少有意签回三名自己的自由球员，即泰森·钱德勒、艾尔-法鲁克·阿米奴和J.J.巴里亚。小牛未必愿意放弃他们的伯德权，但这三人的伯德权大小相当于他们本赛季薪水的1.5倍。这会让小牛2130万美元的空间荡然无存。

小牛必须在休赛期一开始，就对这三名球员的去留做出决断。如果做决定的时间太长，他们可能失去早期与优秀球员签约的机会；如果过早做出决定，小牛有可能锁死自己的空间，错过大牌球员。

决定小牛是否拥有顶薪空间的是泰森·钱德勒的合同。钱德勒本赛季的薪水为1400万美元，因此，他的预留空间高达2000万美元。如果放弃钱德勒的伯德权，小牛就能立刻得到2000万美元的空间。而这就是球队所要面对的难题了，在确定钱德勒的状态前，他们什么都做不了。如果放弃钱德勒的伯德权，小牛就不能在薪金总额超过工资帽后，再以类似今年合同的价格签约钱德勒，而是只能给他一份空间特例合同或老将底薪合同。显然，钱德勒不可能以这么低的价格留在小牛。如果小牛用类似或略低于今年的价格和钱德勒签约，那球队只能继续补充角色球队，对大牌则无能为力。

夏天最有可能和小牛联系在一起的大牌，就是快船的德安德烈·乔丹。重要的是，双方对彼此都有兴趣。而之前传出的小乔丹与克里斯·保罗不和的消息，让小乔丹离开快船的可能性也变得越来越大。

小牛只有一个方法，能为签约小乔丹腾出足够空间，那就是放弃钱德勒的伯德权。如果在放弃钱德勒的伯德权后没能吸引到小乔丹，小牛也可以说服钱德勒续约。但这一切能实现的前提是，钱德勒愿意等待，因为大牌自由球员的决定时间通常较长。

在这种情况下，阿米奴的合同状态会变得比较微妙。有消息称，小牛管理层非常喜欢阿米奴。如果小牛下大力气追逐小乔丹，续约阿米奴的难度就会变大。阿米奴目前合同所占预留空间不到100万美元，剩下的空间，恰好够给小乔丹开出一份2010万美元的顶薪。所以，如果阿米奴的续约金额超过他现有的预留空间，小牛就无法给小乔丹开出真正的顶薪。

简单说，如果蒙塔留下，小牛有三种选择。其一，签下小乔丹，只剩一个中产特例（价值约280万美元）和老将底薪可用。其二，迅速续约钱德勒，用剩下的1000万空间签下几个好的角色球员，还有一个280万的特例；其三，没能签下小乔丹，也没能续约钱德勒，白费一场功夫。

如果钱德勒续约，球队阵容应该会发生巨大变化，但诺维茨基、蒙塔、钱德勒、帕森斯甚至哈里斯的核心阵容不会有太大改变。

不过连续保持核心阵容不变，似乎不是最近几年小牛的风格。

改变球队风格

即便蒙塔选择留下，下赛季他也未必就会是球队的得分后卫。

小牛管理层希望打造出一支防守强队，他们当然不想要蒙塔勇士时期的防守，本赛季勇士的防守才是他们的榜样。而这要求球队拥有一名能防守多个位置的球员。

这种理念意味着续约阿米奴变得更为重要，因为他是小牛目前阵容中唯一有可能防守所有位置的球员。这也意味着继续让蒙塔出任得分后卫不符合球队的防守预期。

出任控球控卫，即便从进攻上来说，对蒙塔也不一定会产生太多负面影响。尽管他是一个以得分为主的球员，助攻率不高，但他的失误率也一直保持在较低水平。

更重要的是，对小牛来说，今年的自由球员市场上，得分后卫的选择比控卫更多。

如果小牛确实拥有薪金空间——续约钱德勒或者没能签约小乔丹——他们都可以用剩下的空间追逐丹尼·格林。格林虽然是马刺的受限自由球员，但由于马刺有续约科怀·伦纳德的压力，所以，假如格林得到一份600万到1000万美元的报价，马刺未必会选择匹配。

小牛还可以将空间用在赌博韦斯利·马修斯、续约阿米奴上，这取决于马修斯的跟腱恢复情况。小牛也可以给克里斯·米德尔顿提出一份竞争力不大的报价合同。如果以上都没有成功，小牛还可以尝试杰拉德·亨德森。

800万美元的年薪，小牛可选择的对象还包括阿隆·阿弗拉罗、罗德尼·斯塔基、杰拉德·格林和韦恩·艾灵顿，但这些球员都不属于小牛理想中的防守型球员。

如果钱德勒续约，小牛更有可能的操作对象是丹尼和马修斯。假如小牛签下了小乔丹或拉马库斯·阿尔德里奇，受空间所限，小牛更有可能追逐杰拉德·格林或艾灵顿。

交易蒙塔

当然，即便蒙塔选择执行合同选项留在小牛，如果小牛管理层认为他的风格与球队建队风格不符，交易也是一种选择。

球迷很快就会提到泰·劳森的名字，除非蒙塔执行合同，小牛基本不可能交易到劳森。掘金现在的目标是重建，劳森想离开的态度也很明确。如果小牛只愿意送出蒙塔、佩特里和一个二轮末选秀权，对于掘金来说，这可能不是他们能得到的最好条件，但也足够好了，他们还可以用蒙塔的合同做更多文章。