1976年9月9日，毛泽东逝世。

由于在党内至高无上的地位，毛泽东逝世后的评价高度至今无人超越。今天，对毛泽东最常用的评价来自《关于建国以来党的若干历史问题的决议》：伟大的马克思主义者，伟大的无产阶级革命家、战略家和理论家。

其中，“伟大的马克思主义者”这一评价最具分量。这一评价在共产党人内心的分量之重，从毛泽东的话语中便可看出。

在由埃德加·斯诺执笔的《毛泽东自传》一书中有这样一段话：“1920年夏，我在理论上和某种程度的行动上，变成马克思主义者，并且自此以后，我自认为是一个马克思主义者了。”

从中国共产党建立至今，获得“马克思主义者”这一称号的领导人均在党内享有崇高威望。《瞭望东方周刊》记者根据公开资料不完全统计，关于“马克思主义者”又有五种不同表述：伟大的马克思主义者、杰出的马克思主义者、坚定的马克思主义者、忠诚的马克思主义者和马克思主义者。

毛泽东、周恩来、朱德、邓小平、刘少奇、李大钊、董必武、任弼时、瞿秋白是中共90年历史上（注：本文发表于2011年）的9位“伟大的马克思主义者”。

这9人中，前5人在中共发展或新中国的建设上长期发挥了巨大作用，在党内的地位广受认可。

除了“伟大的马克思主义者”之外，陈云独自享有“杰出的马克思主义者”这一称号。他独享的另一称号是“中国社会主义经济建设的开创者和奠基人之一”，亦可见他在当代中国历史和党内的特殊地位。

此外，叶剑英、李先念、彭真、邓颖超、杨尚昆、王震、徐向前等人都被称为“坚定的马克思主义者”。

李富春和曾在遵义会议后接替博古负中央总的责任（习惯上也称为总书记）的张闻天被称为“忠诚的马克思主义者”。1987年辞去总书记职务的胡耀邦被称为“马克思主义者”，无其他修饰词语。