江泓

在距今8000万年前的北美洲西部，春天的到来催促着植物发出新芽，树木间鸟儿发出清脆的鸣叫声。白垩纪晚期已经出现了分明的四季更迭，春天对于万物来说都是复苏的季节，其中就包括体形巨大的鸭嘴龙。

一大群鸭嘴龙从南方而来，它们是不畏艰险和疲倦的旅行者，为了寻找食物能够迁徙很远的距离。新长出的叶子吸引了鸭嘴龙们，它们张开扁平宽大的嘴巴，大口咬下枝叶，然后有滋有味地咀嚼起来。一些小鸭嘴龙因为够不到头顶上的树叶急得“唧唧”直叫。细心的鸭嘴龙妈妈咬下最嫩的树叶，然后低下头送到孩子们的嘴边。有的鸭嘴龙为了吃到更高处的树叶，就依靠后肢站立起来，大部分鸭嘴龙则依靠四肢站立。这些大家伙安静地吃着食物，那样子从远处看就像一群游荡在平原上的野牛。

正当鸭嘴龙享受着美食时，一只巨大的血王龙出现在不远处的山丘上，它瞪着一双杀气腾腾的大眼睛朝这边看了过来。血王龙的出现打破了这里的宁静，鸭嘴龙们纷纷发出“嘎嘎”的警报声！为了躲避近在咫尺的死神，整个鸭嘴龙群开始快速撤离，它们的四肢在地面上奔跑，发出隆隆的响声。在群体外围的鸭嘴龙不时回头观察血王龙的一举一动，令它们惊讶的是，血王龙并没有靠近，看来这只暴龙并不饿。尽管血王龙没有发起攻击，但是鸭嘴龙们并没有停下脚步，它们要找一个更安全的地方休息。

鸭嘴龙的发现

19世纪初，科学家们第一次在欧洲发现了巨大的恐龙化石，但是在大西洋另一边的北美洲地下似乎什么都没有。到了1858年，一支地质勘探队来到新泽西州的哈登菲尔德搞调查，他们听当地人说在附近的矿坑中挖出了几块巨大的骨头。勘探队立即开始了发掘工作，他们将发现的化石编号后打包运往费城自然科学院。

费城自然科学院院长约瑟夫·雷迪在看到这些化石之后激动不已。这些化石证明北美洲曾经也生存过巨大的远古生命。为了进一步了解情况，雷迪立即前往哈登菲尔德，他参与了剩下的发掘工作。当所有的化石集齐到实验室后，雷迪与其他研究人员对化石进行了研究和组装，从而证明：这是北美洲发现的第一具恐龙化石。值得一提的是，雷迪在对恐龙化石进行装架时，采用了让其双脚站立的姿态，在那个普遍认为恐龙是靠四脚爬行的时代里，这个设想是相当前卫的。

就在发现化石的同一年，雷迪将北美洲的第一种恐龙命名为“Hadrosaurus”，意思是“强壮的蜥蜴”，名字的意义来自于其化石中粗壮的骨骼。从名字的本意看，鸭嘴龙的中文名显然是来自其标志性的扁平嘴巴。

牙多胃口好

鸭嘴龙是一种体形较大的恐龙，其体长7—10米，臀高3.5米，体重约6吨。鸭嘴龙长有一个长度超过1米的扁长大脑袋，嘴巴的前部扁平，没有牙齿。在鸭嘴龙的大脑袋上面长有一双小眼睛，别看眼睛小，它的视力还是相当不错的。鸭嘴龙的脖子较短，后面的身体又宽又壮，身后的大尾巴又粗又有很多肉。鸭嘴龙的四肢强壮，前肢长有四指，后肢长有三趾。虽然后肢比前肢要粗壮很多，但是鸭嘴龙大部分时间都是靠四肢行走的，只有在快速奔跑时才会单独使用后肢运动。

从外表上看，鸭嘴龙的鸭子嘴是其标志，其实在它的大嘴巴里还暗藏玄机。在鸭嘴龙的面颊内部长有数量超多的牙齿，这些牙齿小而细长，多棱且边缘长有叶片状的齿。鸭嘴龙的牙齿每几十颗排成一排，然后一排排牙齿组成一个完整的齿列，在其嘴巴上下左右共有四组这样的齿列。鸭嘴龙的齿列中一共有超过2000颗牙齿，它是目前发现的牙齿最多的恐龙。

鸭嘴龙嘴中密密麻麻排列在一起的牙齿形成了高效的咀嚼面，就算是坚硬的松树叶也能被轻易磨碎。当鸭嘴龙大口大口地将各种植物的叶子含在嘴中时，它们会慢慢咀嚼，然后再将食物磨碎吞到肚子里面去。对食物进行咀嚼加工减轻了其胃肠的负担，提高了对食物的吸收利用，这成为鸭嘴龙及其家族在白垩纪时期兴旺发达的重要原因之一。

鸭嘴龙的世界

鸭嘴龙生存于距今8000万年前至7800万年前的白垩纪晚期，当时北美洲的地形与今天截然不同，在大陆的中间有一片被称为“西部内陆海道”的浅海，鸭嘴龙就生活在这片海的西面。由于海洋的存在，被分开的陆地获得了足够的降水，降水产生的河流形成了富饶的沿海平原，平原上生长的植物成为了鸭嘴龙食物的来源。从发现鸭嘴龙的地层中，古生物学家找到了大量海洋生物的化石，这也证明鸭嘴龙是生活在海边的。

鸭嘴龙是典型的群居动物，一个鸭嘴龙群体有的时候能够达到上百只，它们会成群结队地顺着沿海的平原前进并寻找食物。别看鸭嘴龙样子呆呆的，实际上却是内心温柔的好父母。它们会修筑巢穴产蛋，然后好好照顾和保护自己的蛋，直到恐龙宝宝出生。在小恐龙的成长中，鸭嘴龙父母依然会帮助和保护它们。这样看来，鸭嘴龙的生活可是很温馨的哦。

正如故事开篇中提到的，与鸭嘴龙生活在同一时代的动物中就有可怕的血王龙，而血王龙与暴龙是近亲。血王龙体长7—9米，高约2.5米，体重3吨。尽管它的体形比暴龙小，但是它完全有能力独立杀死一只成年的鸭嘴龙。当遇到血王龙时，鸭嘴龙一般会依靠群体的力量保护自己。除了血王龙，与鸭嘴龙生活在一起的恐龙还有脑袋上长角的角龙类和长羽毛的驰龙类等等，它们一起构成了一个奇异的世界。

作为在北美洲发现的第一种恐龙，鸭嘴龙开启了这片大陆辉煌的古生物学研究历史，在它之后将有更多著名的恐龙被发现。

（责任编辑 何庆梅）