1835年，英国生物学家查尔斯·罗伯特·达尔文在搭乘英国皇家海军考察舰“小猎犬”号进行环球考察的时候，登上了一片群岛。这片群岛将注定成为人类历史上的一座里程碑。正是在这里，达尔文搜集到了大量证据，证实了物种进化的科学理论。这片改变了世界的岛屿，名叫加拉帕戈斯群岛。

不断“生长”的群岛

今天的加拉帕戈斯群岛也被称做“科隆群岛”，它隶属厄瓜多尔，位于南美大陆以西1000千米的太平洋上，群岛面积7500多平方千米，是由海底火山喷发的熔岩凝固而成的13个小岛和19个岩礁组成的岛屿群落。

加拉帕戈斯群岛位于纳斯卡板块和科科斯板块两大地质板块之间，由西向东形成巨大的岛屿链。这些岛屿的年代相差很大，东部的圣克里斯托瓦尔岛和埃斯帕诺拉岛拥有亿万年的历史，西部的伊莎贝拉岛和费尔南迪纳岛的地质年代则很年轻，大概不超过500万年的历史。更不要说那些最西端的岛屿，处于火山活动最活跃的地区，可能只是几十万年，至今仍处在不断“生长”的过程中。

火山遍群岛

加拉帕戈斯群岛是由火山喷发而形成的，因此岛上耸立着一座座高大的火山。最高的火山在群岛中面积最大的伊莎贝拉岛上，名为沃尔夫火山，山高1707米。仅次于沃尔夫火山的是一座死火山，也在伊莎贝拉岛上，名为阿苏尔山，有1689米高。实际上，伊莎贝拉岛是加拉帕戈斯群岛中最大的岛屿，它本身就是由6座火山喷发形成的。

加拉帕戈斯群岛的火山众多，很多火山口积累雨水，形成了天然的湖泊，犹如镶嵌在火山顶峰的碧玉，晶莹闪亮，从高空俯瞰的话，让人叹为观止。行走在岛屿上，到处可见崎岖不平的地表，堆满了暗红色的火山喷发物，其中很多是火山熔岩冷却后的残留。大多数的岛屿有一个独特的锥形形状，一看就知道其形成是与火山活动密不可分的。

由于这种独特的形成原理，加拉帕戈斯群岛中的很多岛屿都有陡峭的山坡，高度从海拔几米到海拔1524米都有。

壮观的活火山

直到今天，加拉帕戈斯群岛的活火山依旧在不断地活动着，仅最近200年，就有50多次火山爆发。

不断发生的地震和火山活动造就了加拉帕戈斯群岛独特的地貌特征。这里的火山都不高，但面积很大，一座海拔不过千米的火山，直径能达20千米。这是因为太平洋海底火山熔岩汹涌地喷出，上升3000多米来到海面附近，在这一过程中，熔岩被冰冷的海水不断冷却，在海面下层层堆积，形成了岛屿的基础。

伊莎贝拉岛和费尔南迪纳岛位于群岛的最西边，岛上的火山一直就没有消停过。20世纪中期有几个岛屿火山爆发，最近的两次喷发是在1995年和1998年。1998年9月，伊莎贝拉岛海拔1097米的阿尔塞多火山爆发，流淌的岩浆进入岛上象龟的栖息处，厄瓜多尔政府遂出动直升机救援，成为当时的热门新闻。

加拉帕戈斯群岛不仅拥有壮观的火山地貌，而且整个群岛所处的地理位置得天独厚，不同的生物在这里融合进化，是海洋物种的“大熔炉”。这也正是加拉帕戈斯群岛能够成为“改变世界之岛”最重要的原因。

加拉帕戈斯群岛全部由火山堆和火山熔岩组成，包括7个大岛，13个主要岛屿，23个小岛，还有50多个岩礁。群岛中以伊莎贝拉岛为最大，它占陆地总面积的一半儿以上，第二大岛是圣克鲁斯岛。

得天独厚的地理环境

加拉帕戈斯群岛拥有极为特殊的地理位置，它正处在寒暖洋流交汇处，来自南部的秘鲁寒流和北部的赤道暖流交汇于此。因此，加拉帕戈斯群岛受秘鲁寒流影响，虽然位于赤道附近，但是气候凉爽干燥，草木茂盛，四周被汪洋大海阻隔，亿万年来形成了一个小型生态环境。这里的海洋生物异常丰富，喜寒、喜暖动物一应俱全。

由于长期与世隔绝，动植物自行生长发育，从而形成了独自的特点，造就了加拉帕戈斯群岛上独特而完整的生态系统。最初是由鸟或海船偶尔把南美大陆的植物种子带到岛上，它们在此落地生根，适应新环境而生息繁衍。

最大的“自然博物馆”

加拉帕戈斯群岛的特有物种与地球上的任何地方相比都毫不逊色。在加拉帕戈斯群岛上，生活着700多种地面动物，80多种鸟类和许多昆虫，其中以巨龟和大蜥蜴闻名世界。

大约80%的陆地鸟类、爬行动物和97%的陆地哺乳动物、30%以上的植物都是这个群岛所特有的。发现在地球上的海洋物种，加拉帕戈斯就超过20%。其中包括加拉帕戈斯群岛象龟、海鬣蜥、不会飞的鸬鹚……啊，对了，还有加拉帕戈斯企鹅，它可是迄今为止人类所知的唯一一种生活在北半球的企鹅哦！

难怪加拉帕戈斯群岛被称做“世界上最大的自然博物馆”。现在，你知道为什么达尔文当年要到这里来进行科学考察了吧？这里简直就是进化论的“大自然证据”，直到今天，加拉帕戈斯群岛都是生物学家的“圣地”，他们对这里丰富物种的研究始终没有停止过。

加拉帕戈斯象龟

象龟是一种巨大的陆生乌龟，分布在太平洋的很多岛屿上。不过，加拉帕戈斯群岛上的象龟格外著名，甚至“加拉帕戈斯”这个名字就是由象龟而来的。

400多年前，西班牙人在赤道附近的一座孤岛上发现了一种巨大的龟。它们的甲壳长达1.5米至1.8米，重量约250千克，长着又粗又壮的腿，酷似大象的巨足，所以被称为“象龟”。西班牙水手将这种巨大的乌龟捕获后养在船上，当食品不足时就取用它们的肉来充饥。西班牙人十分感谢上帝让他们发现这个生产“活罐头”的岛屿，于是将这个岛取名为“加拉帕戈斯”，意思是“龟岛”。

加拉帕戈斯群岛上的象龟分为两种，分别是圆顶龟和鞍背龟。圆顶龟的体格往往更加巨大，它们生活在更大、更高的岛屿上，在这些地方食物更为丰富、易得。鞍背龟在干旱岛屿上进化形成，能够应对旱灾期间食物的缺乏。它们的背甲前角向上，让乌龟头部可以伸得更高，获取更高处的植物。

群岛上的进化论

除了象龟，加拉帕戈斯群岛上还有一种著名的动物——鬣蜥。加拉帕戈斯群岛的鬣蜥分为陆鬣蜥和海鬣蜥，它们的祖先都是来自南美大陆的绿鬣蜥。但是，加拉帕戈斯群岛离南美大陆足有1000千米，绿鬣蜥是怎么到达这个群岛的，至今都是一个难解的自然之谜。

不管怎么说，当500万年前绿鬣蜥抵达加拉帕戈斯群岛后，就走上了两极分化的进化之路。绿鬣蜥中也许有爪子更强壮的，适应了山上的生活，所以最后进化成陆鬣蜥；有的绿鬣蜥擅长游泳，最后吃礁石上的海藻，变成了海鬣蜥。

这就是加拉帕戈斯群岛，一个真正的世外桃源，它曾经改变了世界，也改变了自己的命运。1959年，为纪念达尔文的《物种起源》出版100年，联合国教科文组织宣布加拉帕戈斯群岛作为国家公园和世界文化遗产，受到生态环境的绝对保护，设立了达尔文基金会，并在群岛之中的圣克鲁斯岛上设立了达尔文研究站，致力于保护加拉帕戈斯群岛珍贵动植物的研究工作。