1980年初，我开始自学摄影。经过近十年的努力，摄影技术明显提高，也曾在国内外各类摄影比赛、影展中人选、获奖。但题材杂乱，更没有个人风格，并且有时为了迎合参赛主题，拍一些“应景”的照片。在这时，我发现这一大堆的奖状奖杯其实已经与我一贯主张的摄影理念渐渐疏远了，我应该做回自己，拍摄属于解海龙自己的照片。

此后，我开始在拍摄的过程中有意识地寻找自己的主题。天安门，北京胡同，街头抓拍等专题，都试了一圈儿，始终没有找到可以打动自己，并且足以让自己不断深入下去的主题。直到1990年，我再次去农村进行艺术创作时，发现许多贫困地区的农家孩子因生活困难，不能入学受教育，他们渴望读书的心情深深地打动了我，于是，我决心用照相机把他们记录下来，告诉富裕地区的人们：“只要你能伸出双手帮帮他们，这些孩子就不会成为文盲。”

采访回来后，当时我到处翻阅资料。了解中国的农村基础教育现状，得知中国目前仍有2亿文盲，世界上每四个文盲当中就有一个是中国人，这对我冲击很大。我认为影像的力量来自于摄影的目的，把镜头对准谁，也直接决定着影像价值的最终方向，纪实摄影更是如此，一幅令人喜的照片不如一幅令人思的照片。

经过一番复杂的思想斗争后，我认为记录山区的教育现状，让社会各界重视基础教育就是我苦苦寻找的主题。往大了说，是我们国家实现“四化”的基础工程。

我与希望工……