颜回是春秋末年鲁国（今山东省济宁市曲阜市）人，姓颜名回，字子渊，亦称颜渊，后世也称作“颜叔”、“颜生”。

有一次，孔子带着一群学生周游列国，在路过匡邑（今河南省周口市扶沟县）的时候，突然遭到匡人的围困。