萨沙

“一战”爆发以后，战场上主要的杀人利器是重机枪。但由于它的体积大，携带不便，因此难以用它进行进攻作战。这样一来，“一战”中就出现了一个奇怪的现象，防御一方的火力总是大大强于进攻一方。因此，拥有一挺能够由单个步兵携带的机枪，就成为参战军人最大的梦想，这就是所谓的轻机枪。

刘易斯轻机枪是最早实用化的轻机枪，也是最早在世界普及的轻机枪。“一战”前，它由塞缪尔·麦肯林设计成功，经过美国陆军上校艾萨克·牛顿·刘易斯改进，具备了实战能力。比利时军方首先生产了这款武器。

刘易斯轻机枪射速高（550发/分～750发/分），精度好，装弹量大，重量又远远小于重机枪，在当时来说是非常先进的。并且，它在很大程度上改变了步兵的战术。没有装备轻机枪的部队，面对敌人的重机枪火力几乎无法还击，进攻一方往往使用人海战术冲向敌人的重机枪阵地，用手榴弹和刺刀将他们消灭。而在重机枪凶猛的火力下，这种打法无异于送死。如果进攻一方的步兵装备了刘易斯轻机枪，则可以使用这挺机枪压制敌人重机枪的火力，使一线步兵的冲锋更有把握。所以说，刘易斯轻机枪对一线步兵来说简直就是救命武器，当时几乎所有参战国都想搞到这款优秀的机枪。

除了陆军使用以外，刘易斯轻机枪还是一款非常优秀的航空机枪。在刘易斯轻机枪装配到飞机上之前，各国的飞行员在空中相遇时，一般就是互相大骂，做侮辱性的手势，最严重的冲突就是用佩戴的手枪互射。自从刘易斯轻机枪装配到飞机上以后，空战也就出现了。刘易斯轻机枪还被海军放在舰船上作为舰载机枪，被士兵当成高射机枪，甚至大量装备于骑兵部队。刘易斯轻机枪几乎一度成为“战神”的代名词！到“一战”结束时，英美合计生产了超过5万挺刘易斯轻机枪，这个数字是极为惊人的。

由于刘易斯轻机枪是“一战”中英美等列强的主要轻机枪，自然也是军火贸易中的热销品。“一战”结束以后，几百万参战人员纷纷退役，大量武器也闲置下来，一部分刘易斯轻机枪被卖到了中国。

北洋政府购买了不少刘易斯轻机枪，各地军阀也买了数千挺。仅四川军阀刘湘，从1928年到1930年就从英国买了3000挺刘易斯轻机枪和1500万发子弹。刘湘因此大大提高了自己的战斗力，击溃杨森和刘文辉，成为“四川王”。

那个时候，从中国最东面的上海到最西边的西藏，都有刘易斯轻机枪的身影。上海出现刘易斯轻机枪并不稀奇，稀奇的是藏军也装备了一批刘易斯轻机枪。1911年辛亥革命以后，西藏地方势力驱逐了清军残余势力，然后借助英国人壮大自己的势力。英国人一直试图染指西藏，在1920年前后，他们很高兴地提供了一大批新式武器给藏族人，其中就包括40挺昂贵的最新式刘易斯轻机枪。

遗憾的是，刘易斯轻机枪毕竟是第一代轻机枪，到“二战”时，它已不可避免地成为一款过时的武器。它最大的问题在于持续射击时的稳定性。“一战”之前的重机枪都是水冷式的，而刘易斯轻机枪为了减轻重量，采用了当时极少使用的气冷式。气冷式远远没有水冷式那么优秀，一般来说，发射200发左右的子弹，枪管就会发热，发射400发～600发子弹时就会出现严重的故障。这个问题在后来很容易解决，那就是迅速更换枪管。但在刘易斯轻机枪所处的时代，还没有更换枪管这种概念。为了解决这个问题，刘易斯轻机枪采用了一个独特的设计：在枪管外面加一个很大的套筒。这个套筒就是用来散热的，但其作用微乎其微。

此外，在低温环境下，刘易斯轻机枪的润滑油容易冻结失效，因此在射击600发左右的子弹时就必须及时清理枪管的导气装置，否则活塞就会被卡住。

在抗日战争中，中国军队装备了刘易斯轻机枪，总数也有数千挺。但随着淞沪会战、太原会战、武汉会战国军消耗巨大，刘易斯轻机枪也就逐步从中国军队的武器库中消失了。