吴涛

每年农历八月中秋前后，咸宁市咸安区的桂花纷纷盛开，花农们扛起竹杆和棚布，开始了又一年的打桂花。打桂花时，往往全家男女齐动手，妇女们在桂花树下拉好巨大的棚布做好接花的准备，而男性村民则拿着长竹竿使劲地拍打桂花树，桂花和树叶夹杂在一起“哗哗”地往下落，桂花像雨一样纷纷扬扬撒落下来，不一会儿棚布里面就落满了桂花和树叶。“花雨”停后，村民们把树叶、树枝等杂物挑出来扔掉，剩下的花装进竹篓里挑下山去，再次筛滤和翻拣，只余下干净的新鲜桂花，以待出售。咸安区桂花镇为全国闻名的桂花主产地，栽培桂花历史悠久，至今已有1200多年。现有桂花树140多万株，年产鲜桂花20万公斤以上，也是当地农民一项重要的收入来源。据中国花卉协会统计，全国15个省市百年以上桂花古树有2200株，其中咸安就有2000株，现存活的古桂最高树龄达500年以上。1963年、1983年国家先后两次命名咸宁为“桂花之乡”；2000年6月，国家林业局和中国花卉协会重新审定，正式命名咸安区为“中国桂花之乡”。