杨江波

一、弱女子落难

民国九年，湖州菱湖镇有一位声名远扬的人物。这个人名叫花韩，是当地屈指可数的有钱人，更是公认的大善人。

花韩在菱湖镇上经营着一家绸缎店，在老家水湾村还是大地主，他常常往返于菱湖镇和水湾村之间。这天，花韩处理完绸缎店事务，就照常让老仆人赶马车送他回水湾村。

走到半路，一个女子从岔路口匆匆向着花韩的马车赶来。女子随身只带着一个包袱，神情焦虑不安，频频往后张望，显得很紧张。她大约有十八九岁，头发乱蓬蓬的，衣服脏兮兮的，还破了好几个口子，虽一脸灰土，但难掩其姣好的面容，如果梳洗一番换上新衣，想必是一个明艳动人的女子。

女子操着一口淮北口音，对着赶车的老仆人说：“大叔，帮帮忙……俺们戏班被强盗抢劫了，只有俺一人逃了出来……”

说着，女子悲从中来，低声饮泣。

老仆人心善，赶忙停下马车，看着柔弱女子哀伤落魄的样子，安慰道：“姑娘莫要心急，你慢慢道来，你老家在哪儿？你要往哪里去？”

此时，花韩已从车厢里钻出来，认真打量着这失魂落魄的可怜女子。

女子低下头，轻声道：“小女子是淮北宿州人氏，年幼时父母双亡，不得已俺才进了戏班唱花鼓戏谋生，近几年常往来于宿州和芜湖、湖州之间。谁料昨天戏班在来湖州的路上竟不幸坐上了贼船，在江中被强盗打劫，戏班班主被杀。今早上岸后，几个姐妹趁乱逃跑，但都被强盗给捉回去了，唯有小女子一人侥幸逃脱……现在，俺也不知道该去哪里谋生……”