陈调甫，名德元，字调甫，化工实业家。1889年12月28日出生在江苏省吴县，1920年前后与范旭东、侯德榜等创建了亚洲第一座纯碱工厂永利碱厂。后又独自创建了永明漆厂，研制生产了著名的“永明牌”酚醛清漆、“三宝牌”醇酸树脂漆，是中国纯碱工业和涂料工业的奠基人之一。1961年12月25日病逝于天津。

事业的真正基础是人才，范旭东一向有这样的主张，所以他竭力从各方面罗致人才。我回国后，就向范旭东推荐侯德榜来厂工作。一九二零年，侯回国见范，会谈之下，彼此甚为投机。侯同我说：“像范这样的人，是值得我们拥护帮助的。”范同我说：“我觉得侯为人很好，你荐贤应受上赏。”我说：“我不要赏，我希望能充催化剂，发生化学作用，对于事业有利，就是我的成功。”

侯德榜工作极努力，他从实践中积累了许多经验，曾用英文写成《制碱工业》一书，为世界各国碱业权威所称道。侯德榜对于碱业最大的贡献是改善德国察安制碱法（Zahn Process），创造了侯氏制碱法。印度闻侯德榜名，请他为顾问。他对于印度塔塔公司的碱厂，作了很多贡献，成绩超过英国专家。他在印度所得报酬，自己不要，赠与永利，这也是旧时代人们所不多有的风度。

范旭东再三嘱咐久大人员对于永利作无条件的协助，久大技师章舒元、文公信、杨子南、欧阳谷贻等，事实上都成为永利的顾问，不分彼此，同心协作，永利得到他们的帮助不少。后来，李烛尘正式由久大调任永利要职。

在同辈中，李年龄较长，社会经验较深，性情长厚温和，办事持重而不急躁，厂中管理工作，得期助力最多。尤其是久大、永利两个厂的一切职工福利措施，如小学、补习班、医院、工人食堂、宿舍等，均由他苦心经营，计划设置。在三、四十年前的旧社会，且在企业经济极困难的时候，能有这样的福利措施，是难能可贵的。

三、四十年前的旧社会恶劣环境，对于这样伟大的事业是极其不利的，尤其是永利出货极慢，债台高筑，四面八方受到嘲笑、谩骂、攻击、阻碍。在此危难之际，全仗李烛尘从容应对，不屈不挠。在这方面，靠几个埋头苦干的书呆子是应付不了的。

（永利）机器装好，将要开工期间，我建议范旭东打破各工厂的工头制度，罗致大学结业生担任车间技术员，经大家讨论之后，得到范的许可。我同京津各大学联系，先后由我亲往聘请的有陆献侯、章怀西、陶显均等十人。他们初进厂时每月工资三十五元，我尽量把我所知道的告诉他们，他们吸收很快，不久即青出于蓝，成为熟练能手。后来成为惯例，专向学校要人。这支队伍是永利基础的基础，对碱业贡献极大。

侯德榜在美时，物色到工程师李佐华（Gilmer T. Lee）。他于一九二一年来厂，外号为“石灰窑”，因为他善于改良石灰窑的原故。“石灰窑”一到我国，即同我说：“美国所有的碱厂，没有一个能开工即顺利进行的，必须经过一系列的调整修改，着实要经过许多不眠夜，才能出货，但是我有把握，帮助你们建设好这个工厂。”这几句话后来都证实了。

范旭东一向提倡学术研究，在永利建厂试工时期，又遇到无数的困难波折，更感觉到制碱技术的高深，不可专赖外援，非自己设立规模完备的研究机关，自己专研创造不可。因此，他决定在久大原有实验室的基础上加以扩大，于一九二二年创办了黄海化学工业研究社。范聘孙学悟（颖川）为黄海社长，时孙在开滦煤矿服务，来黄海后收入减去一半，但他不愿被外商利用，不计较个人得失，宁愿舍弃优厚待遇同我们一起工作。

黄海是私人企业中设立的第一个化工研究机关，后来上海天厨味精厂吴蕴初，也办了中华化学工业研究所，聘潘履洁为所长。当时人称“南吴北范”，认为他们都是有远大眼光的企业家。当时永利尚未出货，经济十分困难，要维持黄海，又多一份开支，人皆笑范有些傻气。但范对学术研究有极大决心，在任何困难的环境中，总是竭力维持黄海，始终不懈。

永久团体的人员虽在经济十分困难的时候，对于工人的福利设施仍很重视，例如办了食堂、医院、小学、补习学校等。我厂初开的时候，我因操作复杂，竭力主张实行八小时工作制。有人觉得有困难，不大赞同，经过反复辩论，最后得到了范旭东的同意，八小时工作制度实行不久，因为经济困难，改为十二小时，但不久又恢复过来，从此成为固定制度。在二十世纪二十年代的中国，实行八小时工作制的工厂，我相信只有永利一家。

厂中还开办了明星小学，但是没有幼儿园。我因为纪念故去的爱人潘瑛如，将我个人私蓄加上亲友送的奠仪，及永利送我的红利二千元，充作幼儿园经费，盖了一所房屋，命名为“怀瑛堂”。 （本文摘编自《文史资料选辑第十辑》）