刘锴

时下热播的历史题材影视作品中，常见“老鸨”角色。它被用来专指妓院的老板娘。其实，这称谓的背后，是一件千百年来未予澄清的冤案。

鸨是鸨科中体型较大的一种狩猎鸟类，它头小颈长，不善飞行，行走飞快，外形酷似灰鹤、大雁。早在春秋战国时期，人们就注意到了这种鸟，《诗经》中就是歌颂鸨的诗：“肃肃鸨羽，集于苞栩”，“肃肃鸨羽，集于苞棘”，“肃肃鸨羽，集于苞桑。”描绘出了鸨鸟飞行和栖息的动作、神态和习性。可见，当时人们对鸨还是怀有好感的，至少认为它是自然界中的一道风景，否则也不会写进《诗经》了。宋人陆佃在《埤雅》一文中，也记述了鸨鸟的习性：“鸨性群居如雁，自然而有行列。”说明鸨鸟不仅喜群居，而且飞行、行走姿态优美，很有组织性、纪律性。

不唯如此，经过科学家考证，鸨鸟还是一种益鸟。在鸨的食谱中，除了鱼、虾、蛙、昆虫外，还有蝗虫、金龟子、毛毛虫等农业害虫。所以说，鸨是一种对人类有帮助的益鸟。另外，它的肉也很鲜美，《说文》中说：“鸨，鸟也，肉出尺胾。“胾”指大块肉，意思是说，鸨鸟肉多而肥美。

那么，这么好的鸟为何成了妓院老板娘的代名词了呢？这要从古人对鸨鸟习性的误断说起。鸨鸟分雌雄两种，但是雄鸟体型比雌鸟大好几倍，古人便以为这是两种不同种类的鸟，加之鸨鸟交配时动作迅疾而凶猛，古人看得眼花缭乱，认为鸨鸟是在“滥交”，淫荡至极，遇到什么鸟就和什么鸟交配，为“万鸟之妻”。于是就把鸨鸟这种“滥交”的习性与青楼中“尽人可夫”的妓女联系等同起来，将“淫鸟”的屎盆子无端地扣到了鸨鸟头上，也给青楼中的妓女头头安了一个新的“职称”——“老鸨”。……