蔡锷在三四岁时，便能识文断字，并学会了对对子。他父亲特别疼爱他，常常把他顶在肩上，到朋友家去玩。

有一天，父亲带他走进“顺泰来”笔墨店，一进店门，小蔡锷便嚷着要买笔墨纸砚。店老板对小蔡锷的聪明好学早有所闻，因此有意逗他说：“我出个对子给你对，如果对得好，我就送你一套文房四宝，好不好？”小蔡锷稚气可掬地拍手称好。

老板见他跨骑在父亲肩上，因此顺口出了上联：“子骑父作马。”小蔡锷歪着头稍加思索，便一字一顿地回答道：“那是‘父愿子成龙啊！”

老板连声叫好，果真选了一支上等狼毫中楷笔，一坨乌金墨，一方铜砚，一刀描红纸送给了小蔡锷。