“中国”英译为"China"，而在英文里，"china"即瓷器。据说，这个英文发音源自景德镇的历史名称“昌南”，可见景德镇瓷器对中国、中国瓷器对世界的影响和意义。

瓷器是一种用高岭土等矿物在窑内以高温（约1280℃—1400℃）烧制，外表施有釉或彩绘的器皿。瓷器表面的釉色会因为温度差异发生各种化学变化。

据考古发现，在商代殷墟以及更多的商周遗址中，出土了一些青釉器皿的碎片，这些碎片胎体坚硬，烧成温度高，吸水率低，在化学组成和物理性能上，已完全不同于陶器，专家将其定名为“原始瓷器”。因此，商代可称为瓷器的初创时代。

冯先铭等学者在《中国陶瓷史》中认为成熟瓷器出现在东汉，“把瓷器出现的时间定在东汉，有大量考古资料作为依据。在浙江上虞、宁波……都曾出现过瓷制品，而尤以江西，特别是浙江发现的更多”。因为浙江上虞、宁波一带古属越州，故名越窑。晚唐五代是越窑工艺最精湛的时期，晚唐诗人陆龟蒙以诗句“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”来赞扬越窑所产的瓷。越窑青瓷因此被誉为“千峰翠色”。唐代的江西烧造出洁白如玉的白瓷，如银似雪，有“假玉器”之称；河南巩窑生产青花瓷，青色较浓艳，胎体较粗糙。唐代也是中国瓷器最早大量输出的时期，今天的日本、朝鲜、菲律宾、伊拉克、埃及、肯尼亚等地区都出土过唐代瓷器。

宋代以来，江西景德镇瓷器声名鹊起。景德镇原名昌南镇，宋真宗景德年间，因烧制宫廷用瓷，被赐名“景德镇”。景德镇瓷器得到上层社会的重视，地位提高，发展迅猛。景德镇瓷器品种齐全，明净素雅的青花瓷、富丽堂皇的彩瓷等应有尽有。尤其是青花瓷，可称为瓷中“奇葩”。到了元代，青花瓷更加扬名于世，以白底蓝花为主要特征，有“瓷都明珠”“人间瑰宝”等美誉。元代青花瓷以优良的品质、极佳的口碑大量外销。据统计，存世的元青花瓷完整器大约300多件，土耳其博物馆就藏有80余件。

明清以来，景德镇成为全国瓷器制造中心，在数量、品种、质量、销路上全面发展，从而迎来了中国瓷器史上的“黄金时代”。这种器皿以“白如玉，明如镜，薄如纸，声如磬”的精良品质蜚声海内外。

瓷器的世界影响力，既体现在物质方面，也作用于精神层面。日本人曾赞明代的青花瓷为“素肌玉骨”，欧洲皇室成员和贵族痴迷地订制、收藏中国瓷器，中国瓷器成为他们名望和声誉的象征。除了审美与收藏价值之外，在有些国家或地区，瓷器甚至具有货币的职能，与贵金属等值。作为日用品的瓷器，改变了各大洲普通民众的日常餐饮乃至生活方式，瓷器不止是美观的陈设装饰，也是珍贵的祭葬用品，更是优良的餐饮器皿。

中国瓷器从唐代以来，一直是大宗出口商品。瓷器贸易主要有两条线路，一是沿着著名的丝绸之路，从陆路销往中亚细亚、波斯、地中海沿岸地区；另一条则从海路自广州绕马来半岛，经印度洋到达波斯湾，远到地中海及非洲的埃及，被称为“海上丝绸之路”，也叫“海上陶瓷之路”。“丝绸之路”和“陶瓷之路”成为东西方交流的大动脉。瓷器和丝绸一样，不仅代表着中国物质文明的成就，也是人类文明的骄傲。（古禾）