（英）杰里米·汗

根据报道，高价购买赛鸽的情况已经变得越来越普遍，主要是由于中国大陆的新晋富豪圈子中流行信鸽比赛这项娱乐活动。2013年5月，中国大陆商人高福新创下新的记录，他在网上竞拍一只名为博尔特（Bolt）的鸽子时，以31万欧元（约合35.1万美元）的高价成功将其收入囊中。这只鸽子的名字取自牙买加短跑名将尤塞恩·博尔特。而此前的赛鸽最高竞拍价格纪录是由一名中国大陆船运大亨在2012年创下的：25.04万欧元。赛鸽博尔特是经由总部位于比利时的经纪行赛鸽天堂网进行拍卖的。

由于比利时和荷兰均有赛鸽的传统，来自这两国的信鸽通常售价高昂。自2009年以来，该公司已举办了九次信鸽拍卖活动，成交总金额超过100万欧元。

在一场信鸽竞翔比赛中，通常会有数百只来自不同养鸽者的信鸽参赛。它们均配备计时软带，并用卡车运送到数百公里外的起点处（离鸽巢的确切距离对每只参赛信鸽而言有所差别），然后同时放飞。赢得比赛的信鸽并不是率先归巢的那只，而是飞行平均时速最高的那只。

信鸽竞翔比赛的奖金可高达逾100万欧元，而在中国大陆举办的信鸽比赛背后还存在许多活跃的非法博彩活动。围绕一场竞翔比赛结果的博彩总金额可高达250多万欧 元。鸽主们预期，每场比赛中，至少有10%的信鸽将无法归巢。可能对信鸽发起攻击的老鹰是他们面临的一个常见问题。而盗鸽贼也是一个问题。在中国大陆和台湾地区，所谓的盗鸽贼通常携带诱饵和捕鸟网，等候在预计的信鸽飞行路线中途。赛鸽如若被盗鸽贼捕获，要么被转售要么被原主人赎回。

诸如博尔特之类售价高昂的信鸽因为过于珍贵而不会被用于参加比赛。它们往往在拍卖结束后被用于配种。“在赛鸽的世界里，血统意味着一切，”来自印第安纳州格兰杰的育种师和赛鸽手迈克·加纳斯称，“如果你不考虑遗传因素，那么无论你如何努力都不可能培育出一只能赢得比赛的信鸽。”加纳斯每年往中国大陆销售约500只信鸽。

如今，信鸽的购买者在物色过程中开始更多地考察信鸽的比赛纪录及其血统，而不是它的身体特征，但是拍卖目录上依然会有信鸽翅膀羽毛的特征描述。在养鸽界流传 着这样一种说法：鸽子身上第七根初级飞羽的长度和形状决定了它的竞翔性能。“过去人们可以将任何一只获得欧洲比赛冠军的信鸽卖给中国人，”加纳斯说，“而现在，这些中国大陆客户找的是那些血统非常独特的信鸽。”

（编辑/唐馨）