蒋生元

美国是个犯罪率高发的国家。在全国总人口3亿中，犯人数量超过了300万，犯罪人员比例超过百分之一。不过，被判处死刑并被执行的犯人却很少。2009年，全美死刑只执行了区区52例。其中的原因是多方面的，如对生命的尊重，能不判死刑就不判；再如，美国冗长的司法程序也给死刑犯钻了空子，没完没了的上诉使许多死刑犯避免了被执行的厄运。目前，美国50个州中有18个州和哥伦比亚特区根本没有死刑，也就是说，在这些废除死刑的州里，无论犯了多大的罪行，至多是终身监禁。这种情况是美国犯罪率居高临下的原因之一。因此，美国一些人士近来呼吁，司法部门应该恢复行刑队来执行枪决，以起到震慑作用。

存在争议的死刑制度

死刑对美国人来说，是个舶来品，是由英国殖民者当年引入美国的。1612年，弗吉尼亚州出台法律，对犯有轻微犯罪行为，如偷窃葡萄、杀鸡、与印地安人做生意的人员判处死刑。而在当今美国，无论是各州的还是联邦的死刑犯，都有极为恶劣的谋杀罪行。典型的死罪包括在从事偷渡人口、绑架、抢劫银行、强奸或猥亵儿童等重大犯罪活动时蓄意杀人。联邦法律中可判死刑的罪行还包括使用大规模杀伤性武器、劫持交通工具或从事恐怖活动而导致人员丧生、出于报复而蓄意杀害执法人员及直系亲属、蓄意杀害政府领导人等。

由于死刑是极刑，一旦出现错误就无法挽回。因此，美国对死刑判决非常慎重，被判死刑的人有多重上诉程序。……