郭松义

现在我们在地图上看到的从北京到杭州的南北大运河，是元代开始形成的。

元朝把国都定在大都，就是今天的北京。元代大都所需要的南方粮食等物资，开初多采用水陆联运，或海运、河海联运的方式加以解决。所谓水陆联运，除中间一段因黄河改道有所变化外，大体沿着宋代业已形成的路线辗转而北，即自江南运河、淮扬运河，然后溯黄河至开封北岸，陆运到淇门（今河南汲县东北），再改水运，沿御河入通州（今北京市通州区），陆运进大都。这是一条费工费时且效率不高的运输线。 据说竭尽全力，年运输粮食才30万石。第二条是海运，中间经多次探测，最后采取从长江口附近的崇明岛出洋，贴着海岸北上，越过山东半岛的成山头（今属荣成市），经渤海到达界河口的直沽，再转运大都。在这中间，还一度实施过河海联运，就是山东胶州湾的胶县向北开掘一条运河到莱州的海沧口，叫胶莱运河。胶莱运河既可避成山头风浪之险，又缩短绕山东半岛海程300里，本来是件好事，但限于水量不足，加上胶州湾入口处礁多浪急，使运丁颇感棘手，所以航行不久便弃置不用了。海运或河海联运，大大提高了物资运输量，每年四五月间起运的江南漕粮，利用信风和洋潮，10天左右即可抵达直沽，为河运所不能比拟。

海运或河海联运，诚然便捷可行，但在当时的科学技术条件下，代价也是很大的，主要是海洋风涛无测，时有漂没倾覆之事。为此，从元初开始，政府便开始探索开凿一条南北直通的内河航道。……