在早期的北京大学，蔡元培和蒋梦麟两位校长居功至伟。不过，在比较两人时，蒋梦麟主动谦让，认为蔡元培是北大的“功臣”，而自己只是北大的“功狗”。蒋梦麟曾在文中表达对蔡元培的敬重：“如果你丢一块石子在一池止水的湖中央，一圈又一圈的微波就会从中荡漾开来，而且愈漾愈远，愈漾愈大。在静水中投下知识革命之石的是蔡孑民先生。他是中国文化所孕育出来的著名学者，但是充满了西洋学人的精神，尤其是古希腊文化的自由研究精神。”这个比方，足见蔡元培的影响之大。

要说20世纪中国文化界最光辉灿烂的三颗巨星，当数陈独秀、胡适和鲁迅。在谈到陈独秀与胡适时，鲁迅有个这样一个比喻：“假如将韬略比作一间仓库罢，独秀先生的是外面竖一面大旗，大书道：‘内皆武器，来者小心！但那门却开着的，里面有几枝枪，几把刀，一目了然，用不着提防。适之先生的是紧紧的关着门，门上粘一张小字条道：‘内无武器，请勿疑虑。这自然可以是真的，但有些人——至少是我这样的人——有时总不免要侧着头想一想。”鲁迅坦言，他是佩服陈胡的。

温源宁曾与吴宓共事。在谈到吴宓时，他说，有的人非要介绍一百次不可，而且到了一百零一次，还得重新介绍。但吴宓“只要见他一面，就再也忘不了”。为什么呢？原来，在温源宁的眼里，吴宓的面孔堪称得天独厚——“奇绝得有如一幅漫画”。他曾毫不客气地给吴宓绘相：“他的脑袋形似一枚炸弹，且使人觉得行将爆发一般。……