海伊镇，位于英国威尔士和英格兰的交界处，本是一个默默无闻、名不见经传的偏僻小镇，却因一个叫理查德·布斯的二手书商的一次恶作剧而名扬天下，被誉为“世界旧书之都”。

理查德·布斯的父亲酷爱读书，常常带小时候的他去旧书店，激发了他对旧书的热爱。1961年，布斯从牛津大学毕业后，回到故乡海伊镇，在镇上开了第一家二手书书店。他从美国买回了大量的二手书，包括图书馆淘汰的旧书，做起了买卖。他说：“即使99%的人都觉得某一本旧书无趣，但终究还是会有人需要它。”后来，他买下了一座罗马人在海伊修建的千年城堡，作为自己的“宫殿”，但里面堆的全是各种旧书。

为了收集更多的旧书，布斯几乎跑遍了世界各地的特色书店，比如拉斯维加斯的“赌徒书店”，宾夕法尼亚州的“露天书摊”，南威尔士的“矿工书局”，等等。他也会收藏一些古董书籍，但更注重普通的二手书，他说要让更多的人在花钱不多的前提下看到好書。

1976年，有人为他申报了“吉尼斯世界纪录”，一百多万册的书，使他成了世界上拥有二手书最多的人。申报吉尼斯世界纪录的成功，让他和小镇声名远播，左邻右舍也纷纷效仿，于是，许多爱书之人纷纷迁居到此开起了二手书店，这让书店的数量以几何倍数在海伊镇增长。

1977年的愚人节，布斯突发奇想，在自己的城堡中举行了华丽的加冕，向人们宣布海伊镇独立，他自封为“理查德国王”，统领“海伊国”的所有书店。他授予自己的马为首相，还请好友写了《独立宣言》，设计了“国旗”，明码标价售卖海伊王国的护照和爵位，护照每本75便士，勋爵2英镑、伯爵5英镑、公爵25英镑。……