玉龙雪山一度被称为“北半球纬度最南的终年积雪雪山”，实际上严格考证起来，这一定义并不准确，在南美，甚至非洲，地球上仍有若干雪山比玉龙的纬度更南（例如委内瑞拉梅里达雪山、摩洛哥图卜卡勒峰等）。但若算中国最南部的雪山，则玉龙雪山当之无愧。

玉龙雪山的主峰扇子陡海拔5596米，比临近的哈巴雪山主峰仅高出200米。然而两者的名气完全不可同日而语。丽江是当今中国炙手可热的旅游热点，丽江古城又坐拥世界文化遗产大名，文艺青年将丽江视为必游之城，在所有对丽江的文艺憧憬中，理所当然也包括玉龙雪山。 玉龙这个名字本身就很文艺范儿。诗云：“横空出世，莽昆仑，阅尽人间春色。飞起玉龙三百万，搅得周天寒彻……”意境如同为玉龙雪山量身定做。在丽江，民间传说中的“第三国”，无比悲情中又带极尽浪漫，也与玉龙雪山有关。没有玉龙雪山化出的雪水，丽江古城的魅力估计要打八折。一座原汁原味的古城，外加一座美轮美奂的雪山，这两者足以令丽江的形象举世无双。

南诏时期，玉龙雪山曾被册封为“北岳”，此北岳，只是局部地区的北岳，但却比华夏北岳恒山高出3500余米，高度几乎是后者三倍。雪山在丽江本地文人笔下的描述自不必言，近代以来先后到过丽江的美国人洛克，俄国人顾彼得等也曾对这座雄伟的雪峰赞不绝口。洛克甚至在离开丽江多年后，躺在美国的病床上，还念叨这座雪山：我宁愿死在玉龙雪山的花丛中。

玉龙雪山主峰扇子陡至今仍是处女峰。但已有索道可抵达海拔4700米附近的终年积雪区。城里穿短袖，上山穿羽绒服，不过几个小时的距离。即便一般人可与雪山接近如此，扇子陡仍不可侵犯。与梅里雪山一样，希望登顶玉龙主峰的登山者一直大有人在，但从来铩羽而归。我曾看过一个记录，说云南早期户外名人王辉等人曾一路登至海拔5100米处扎营，准备次日登顶，但当晚狂风四起，风力猛到直接把帐篷吹飞，人还睡在帐篷里。当文艺山峰发飙，注定谁都只能抱憾而归。

1996年2月3日丽江大地震时，玉龙雪山主峰地区曾发生骇人的山崩，许多人站在古城中目睹了山体崩落的过程，烟尘四散之后，扇子陡的岩壁缺了一角，这个巨大的“疤痕”至今清晰可见，这也表明这座表面上稳固无比的雪山，实际上仍在动态变迁之中。不过，从那以后，它在旅游者心目中的形象，却日趋坚实。