说起来想要把一位姑娘娶进门，还真不是件容易的事。都说礼多人不怪，想娶媳妇礼少了真不行。细细数来，六礼中有三项都是男方给女方家送礼，分别是“纳采”“纳吉”“纳征”，对应清代的习俗也就是见面礼、小定礼和大定礼，这个阶段之礼也可概括为“放定”。

所谓见面礼就是媒人第一次上门提亲时所携带的礼物，一般是茶叶、点心、烟酒这样普通的礼物。其实也就是表达一些善意，好开口提亲。如果男女双方家长都初步认可了这门婚事，且合婚成功。男方便要送上小定礼。一般小定礼就相当于男女双方订婚了。小定礼一般为四件首饰，包括耳环、项圈、戒指、手镯四样。

女方一般不会回礼，但大户人家则不同，一般会回男方书籍、笔墨纸砚等。这其中的寓意是男才女貌，女方得到首饰来妆容，男方则要努力求学考取功名。双方定亲之后则不得轻易悔改了。其实如果是普通家庭，一般会把见面礼和小定合二为一，有钱打一副银镯子，没钱茶叶点心也就把婚事定下了，重要的还是大定礼。

有时小定的时候双方孩子还小，待到真正成亲，可能要是几年后的事情了。一旦年龄合适了，男方则要“请期”，也就是和女方商定正式进行婚礼的日子。商定之后则要准备大定礼，也就是聘礼了。一般大定是最为讲究的，女方这时会提出相应的要求。这个时候才是考究媒人协调艺术的时候，女方提出的财物，给新娘置办的衣服、首饰都得置办齐全，两边没有怨气，婚才能结的顺利。

《汉官仪》云： “皇帝聘皇后，黄金万斤。”《宋书·礼志》中规定，上至皇帝，下至平民百姓，娶亲都必须有聘礼。有至穷人因为没有聘礼而不能成婚的，则令长吏以下有俸禄者资助。可见送彩礼自古就是双方成婚必不可少的步骤。彩礼的丰富与否既表现了男方的诚意，也展示了家庭实力。旧时男方的彩礼论抬，有两抬、四抬、八抬、十六抬甚至更多的，所谓“抬”主要指什盒。什盒宽约一尺半，长三尺，每层深六寸，高三层。这个头一抬讲究要用六角型的笼子抬一只鹅称为“鹅笼”，鹅头要用胭脂染红，象征姑爷，也代表唐代“奠雁”之礼中的大雁，取大雁忠贞不渝之意。相对应的要有酒海，即美酒一坛，象征婚姻和美，也用以祭祀祖先。其余的一般讲究要做四季的衣裳、鞋、袜，还要按女方的要求准备金银首饰，银钱，必不可少的是在糕点铺定做200斤大饼子，称为喜饼，最少也要准备50斤，还要准备干、鲜果品，如桂圆、荔枝、生花生、生栗子、红枣、柿子、苹果、石榴等，表示早立子、早生贵子、事事如意、平平安安、多子多福等谐音以示吉祥含义。

礼物由男方的父亲亲自送去。男方礼到之后，女方就把礼物摆放在自家的庭院之中，让亲友们观看，显示男家的诚意。同时将公公（妻子对自己丈夫父亲的称谓）让进屋里休息喝茶。女方姑娘要给未来的公公磕个头，点袋烟，双方家长就要根据吉日和女孩子的小日子来约定迎娶的日子。日子的约定便是六礼中的“请期”。

女方带去男方的陪嫁称为嫁妆。旧时说早礼晚嫁妆，是说早晨送彩礼，晚上送嫁妆。彩礼用什盒装盛，而抬嫁妆则用栏杆桌。抬嫁妆专用的器具，比方桌略小，上面带一圈围栏，因为嫁妆多为生活用品怕碰、易碎，所以要用红绳绑在栏杆床的栏杆上。

普通家庭的嫁妆一般就是带两口箱子，里面装上四季衣裳，使用器具等等，找几个窝脖儿（在老北京七十二行中叫“窝脖儿”，为人搬家或送嫁妆的人）背去女方家。富裕的家庭就讲究八抬、十六抬的嫁妆，一个栏杆床算一抬，放的也是一些家中以后需要使用的器具，比如八仙桌、太师椅、梳妆盒、油灯、茶壶、酒壶、澡盆、脸盆、脚盆等等。其中每家必备的有三样，第一样就是尿盆，这是因为没有到了男方家找人要尿盆的，不好意思开口；第二样就是一盘饺子，称为子孙饺子或者还有一团长寿面； 第三样是百事大吉盒，一般也叫九子碟，里面装上大定中的吉祥干果，随嫁妆带去女家。

嫁妆作为女方陪送新娘的礼物。一方面是女方家长希望自己的女儿能过上幸福生活，有的使用；另一方面也是展现实力，如果所陪嫁妆丰富，婆家人就会高看新娘，这样有利于以后妯娌之间的平等、和睦。所以女方家必然是精心准备嫁妆，尽可能丰富。

无论是彩礼还是嫁妆，都有展示家庭实力，双方互相表示诚意的含义，因此都是婚礼中极其重要的组成部分。而女方一般在陪嫁之物送去男方之前也有宴请宾朋的习惯，这时就会有人送来礼物，称为添箱，也就是为新娘添补嫁妆的意思。endprint