杨琳桦

在硅谷的第一个春节，我跟着朋友去了一个饭局。

长期以来，饭局总能提供一个地域最强烈的市井特质。国内的饭局通常由各种八卦填满：谁和谁分了手，谁跳了槽，谁升了职……用龙应台的话说，她和大陆学者的饭局谈话局限在房子、票子、孩子和车子——如果她不在，还会有妹子。

硅谷的饭局却与国内迥然不同。我没有听到什么工程师的八卦，相反，却迅速卷入了一场头脑风暴。

参加这次饭局的，大多是在谷歌和各初创公司工作的朋友。坐在我左手边的A提议做一个游戏。他举起右手，让对面的Z猜数字。

A伸出3个指头说这是“1”，然后伸出5个指头说是“3”，之后伸出4个指头说是“5”，最后他伸出1个指头，问这是几？Z说是“4”，他答对了。眼看着游戏正向我这边飞速过来，我大惊失色，这是什么逻辑。

幸好还没轮到我出丑，他们就玩起了另一个游戏：一碗粥让三个人分，没有称量用具和刻度容器，怎么分才能让大家都满意？随即大讨论开始，有人说这是“博弈论”，有人说，可以让一个人先吃饱，然后让另两人分。

两人分粥，你可以让一人分，另一人选，第一人会按自己认为公平的结果分粥，而第二人会选择他认为“多”的一碗。结果，谁都满意。但如果是三人分粥，什么是最好的解决方案？我又听得云里雾里。

当然，饭局不是单一案例。圣诞节时，我和朋友去加州边界的Lake Tahoe滑雪。为了打发路上冗长的无聊时光，出发时，我被要求猜测目视中的云朵离我们所在车的实际距离；回程途中，则变成了更可怕的知识面大比拼。

那样的专业性，我只在校园竞赛时见过——大家按座位顺序轮着说化学元素、奥运会比赛项目、各国首都人口等。

我当然又闹了笑话。比如说“岩石种类”时，氟石、孔雀石、芙蓉石、鹅卵石一个个接下去，我竟然脱口而出：“井冈山。”

江湖地位，智力说了算！

来到硅谷后，我周围的伙伴是工程师、斯坦福大学或伯克利大学的学生以及生物公司的男女科学家们，我的饭局也几乎被淹没在各种创意的大讨论中。

坦白说，这样的饭局让我坐立不安。很长一段时间，我都显得狼狈不堪，仿佛一个“野蛮人”闯进了未来世界。我很好奇：硅谷人到底生活在什么样的日常氛围中？换言之，智力竞赛或知识崇拜在这里占据怎样的地位？

后来，我给一位在Facebook工作的朋友S打了电话，他是一位奥赛冠军。S告诉我，硅谷的工程师们热爱玩智力题。一是为了应付各公司招聘时千奇百怪面试题的需要，另外则是因为好胜心。

为了说明做智力题的愉悦性，这位奥赛冠軍给我举了另一个题目：现在有1000根电线，两头分别放在楼上和楼下，你不知它们的顺序对应关系，比如楼上1号不一定对应楼下1号。如果跑楼上再跑楼下算一次，那么最少需要几次才能知道它们的对应关系？

答案是：两次。在这里我无法详述论证过程——在我听懂前，我要死去很多脑细胞。

这是我在硅谷经常遇到的“冲击”，而其中很多火花能让我终生受益。我们都听过太多硅谷的神话。如果一个地方，智力或知识的胜负奠定了人在圈子中的号召力和江湖地位，你可以想象，这种相对单纯的“秩序”能给创新带来怎样的文化土壤。

摘自《看天下》 2014年第7期